Как всегда в такие моменты, Алиса почувствовала нарастающую злость, направленную на одного конкретного вредного и самовлюбленного мага. Все время, пока они спускались вниз, она строила планы мести, рассуждая о том, что герцог Ортанский совсем бы неплохо смотрелся… с абсолютно лысой головой!

«Интересно, где можно раздобыть снотворное?» – задумалась Алиса, уже представив, с каким непередаваемым удовольствием обреет Максимилиана.

– Все, мы пришли, – предупредил ее Макс, не подозревая о коварных замыслах своей подопечной.

И Алиса вдруг поняла, что совершенно не испытывает никакого волнения перед предстоящей встречей. Оно просто бесследно исчезло, пока девушка была занята планами мести.

«Вот же… психолог доморощенный!» – Алиса усмехнулась, с благодарностью посмотрев на Макса.

Пройдя вслед за магом в кабинет, девушка глубоко вздохнула и приготовилась к знакомству с императором.

– Кириан, позволь тебе представить ларру Алаису Винтер, мою подопечную, – тем временем сказал Максимилиан, взглянув на стоящего около окна императора.

Посмотрев в том же направлении, Алиса присела в глубоком реверансе и смущенно проговорила:

– Рада познакомиться с вами, ваше императорское высочество!

– Алаиса! – раздался позади нее обреченный голос Макса.

– Хм… Давненько ко мне никто, как к принцу, не обращался, – рассмеялся император.

Поняв, что опять сделала что-то не так, Алиса виновато посмотрела на Кириана, но увидев его сверкающие от смеха глаза, тут же позабыла обо всем на свете.

«Какой же он все-таки красивый!» – восхищенно подумала она, залюбовавшись стоящим перед ней мужчиной.

Глава 21

Чарующая музыка, льющаяся из небольшого записывающего кристалла, установленного на невысоком постаменте, заполняла собой все пространство бального зала. В центре комнаты, на блестящем паркете кружились в танце две пары, старательно повторяя нужные па. Но вот одна из девушек делает неверное движение и чуть не падает, вовремя подхваченная своим партнером. Наблюдающая за ними женщина в строгом синем платье недовольно морщится, постукивая по руке указкой.

– Ларра Алаиса, прошу вас, будьте внимательнее! Вы уже в который раз спотыкаетесь именно на этом месте! – возмущается она, ткнув в направлении девушки указкой.

– Простите, сара Саветта, этого больше не повторится, – покаянно опустив голову, обещает Алиса.

«Если, конечно, ваш сынуля прекратит облизывать меня взглядом! – мысленно добавляет она, стараясь не поморщиться. – Вот же индюк самовлюбленный!»

Девушка уже четыре дня обучалась у сары Саветты и не переставала проклинать и Максимилиана, и своего партнера, и свою несчастную судьбу. Алиса, как чувствовала, не желая учиться танцам этого мира. Но опрометчиво пообещав императору открыть вместе с ним первый зимний бал, подписала себе приговор.

Но все бы было хорошо, если бы не сын сары Саветты. Сар Герон был красивым и статным молодым человеком. На вкус Алисы, даже немного смазлив. Он прекрасно танцевал, был понимающим и терпеливым партнером и идеально подходил для обучения таких неумех, как она. Вот только все эти его самодовольные и многообещающие взгляды, которые парень бросал на Алису, неизменно выводили ее из себя. Казалось, Герон нисколько не сомневался, что юная ларра влюбится и упадет в его объятия. Судя по всему, он решил это еще в первый день, как увидел свою будущую партнершу.

«Как же он мне Руслана напоминает!» – хмыкнула Алиса, стараясь не обращать внимания на его взгляды.

– Раз, два, три… Ларра Алаиса, прогнитесь немного сильнее.