– Это я ухватила.

Уже давно он не чувствовал себя так комфортно рядом с другим человеком. Последняя девушка бросила его не меньше года назад, потому что он, по ее словам, уж чересчур милый. Что за белиберда? Чересчур милый? Как можно быть чересчур милым?

Что-то громыхнуло, и машину качнуло.

– Что за черт? – Их занесло, но Джилл выправила, и машина съехала на обочину, виляя задком. – Похоже, пробили переднюю правую шину.

Квалетага посмотрел на обледеневшие булыжники на дороге.

– Более чем вероятно. Со мной такое было буквально вчера вечером. Сиди здесь. Я сделаю.

– Я способна сама поменять колесо, – запротестовала она.

– Знаю. Позволь мне побыть джентльменом. Ладно?

Она откинулась на сиденье, и выражение ее миловидного лица смягчилось.

– Конечно, можешь побыть джентльменом. Хочешь поменять колесо – валяй.

На улице ледяной ливень, и если можно оставить ее в тепле, он уж постарается. Квалетага улыбнулся Джилл, и тут из-за деревьев появился человек в маске, нацелив на них оружие. Неизвестный подошел к окну Джилл и постучал по нему.

– Открой окно, – сказал Квалетага, держа руки на виду. Сердце его отчаянно колотилось.

Джилл опустила стекло, держа одну руку на рулевом колесе.

– Я не хочу причинять вред никому, – сказал мужчина, одетый во все черное, с балаклавой на голове, скрывавшей все, кроме его глаз.

– Не вопрос, – беззаботным тоном ответил Квалетага, небрежно опуская руку к бедру. Он еще ни разу ни в кого не стрелял, но готов. Наверное.

От капота тотчас же с визгом срикошетила пуля. Подскочив, Джилл обернулась к нему.

– Все в порядке, – сказал он, подняв руки. Чуть повернул голову, но видел лишь деревья.

– Ага, меня прикрывает снайпер, – подтвердил неизвестный.

Квалетага узнал его голос, потому что в ходе подготовки к расследованию смотрел видео с допросами этого человека. Это Джейсон Эббот.

– Чего вы хотите?

– Я хочу вещдоки, лежащие сзади в багажнике. Откройте его и имейте в виду, что мой снайпер может попасть с такого расстояния куда угодно. Мы целились в шину, а потом в капот. Можем легко прострелить вам голову.

– Это скверная идея, – предупредил Квалетага, чувствуя прилив адреналина. – Я знаю, что вы Джейсон Эббот.

Кому ж еще могут понадобиться его дневники?

– А я думаю, что это хорошая идея. Ну! – Эббот приставил ствол к голове Джилл. Она осторожно наклонилась вперед и нажала на кнопку, чтобы открыть багажник. – Я могу пристрелить вас из любого положения, как и мой снайпер. Не двигайтесь, – приказал Эббот, заходя к автомобилю сзади и доставая чемодан для вещдоков. Немного отойдя от машины, поставил его у опушки.

Квалетага окинул взглядом дорогу спереди и сзади. Пока никто не едет.

– Выйдите из машины, – приказал Эббот, стаскивая маску.

– Вы получили, что хотели. Теперь уходите, – сказал Квалетага.

Эббот нацелил пистолет на Джилл.

– Ну!

– Слушайте, Эббот, вы скрывались не очень хорошо. Мы уже вызвали подмогу, – упорствовал Квалтага.

– Да ничего вы не вызывали. – Распахнув водительскую дверцу, Эббот выдернул Джилл из машины. Вскрикнув, она упала. Толкнув ее в сторону деревьев, он нацелил на нее пистолет. Она подняла руки.

– Выходи из машины! – рыкнул Эббот.

Квалетага выбрался через водительскую дверцу и пошел к Джилл, стараясь заслонить ее собой от Эббота.