– Такое случается то и дело, – сообщила Вэл. – Мы чувствуем себя в полной безопасности, и никто особо не парится. Если честно, я была не так уж и напугана, когда он только-только заговорил со мной.

Лорел порывисто вздохнула, увидев, как Кейт явственно вздрогнула и прижала дочь к себе.

– Все в порядке, – произнесла Лорел. – Эта погода не на пользу никому из нас. Уолтер на Карибах. Нестер застрял в Сиэтле, но вернется со дня на день, я уверена. Так что это на моей совести. Я хочу отправить вас всех на тот замечательный курорт в Северной Каролине. Я побывала там однажды во время расследования, и не знаю, известно ли вам, но погода в Северной Каролине в это время года просто идеальная.

Вэл чуть воспрянула духом, хоть и с бледным лицом и покрасневшими от слез глазами.

– Вы сказали идеальная… то есть солнечно?

– Да. Курорт, на который я вас отправляю, находится в таком месте, где сейчас у океана за семьдесят градусов. Вы будете в восторге. – Лорел выдавила из себя улыбку.

– Я не могу швыряться деньгами подобным образом, – охнула Кейт.

– Кейт, я тебя умоляю, – взмахнула Лорел ладонью в воздухе. – Я годами удачно вкладывала деньги, а мне тратить деньги не на что. Это важно. Эббот нацелен на меня и сделает мишенью каждого, кто мне близок. Я не могу позволить, чтобы с тобой или девочками что-нибудь случилось.

– Не знаю, – пролепетала Кейт.

Мысль, что придется остаться без Кейт, вызвала ощущение изолированности и отчужденности, не навещавшее ее уже давненько, но Лорел скрыла это чувство от единственной подруги.

– В самом деле, вам надо ехать.

– А как же школа? – спросила Вэл.

– Я поговорю с каждым из ваших учителей, – поглядела на нее Лорел, – а если потребуется, козырну значком.

Вив фыркнула, устремив взгляд на младшую сестру.

– По-моему, фигня вопрос. Хватит и записки от мамы. Но я бы на этот счет не парилась, учитывая, что серийный убийца запросто трепался в коридоре с Вэл сегодня вечером. Уверена, в ближайшие пару недель мы можем вытворять, что заблагорассудится.

– Хорошо. – Лорел взяла телефон. – В округе Колумбия у меня есть постоянный турагент. Я ей сейчас напишу сообщение, и она примет меры, чтобы вы могли уехать завтра прямо с утра.

– В округе Колумбия сейчас на три часа позже, – понурила голову Кейт.

Но ответное сообщение Лорел получила тотчас же.

– Все в порядке. Дженис никогда не спит. Сказала, что сможет все прекрасно организовать для нас в течение часа.

– Ладно. – На лице Кейт отразилось облегчение. – Пожалуй, надо собрать чемоданы. – Она огляделась по сторонам. – Лорел, спасибо, что пришла так быстро.

Лорел внимательно разглядывала гладкий кожаный диван.

– Рада помочь. Я остаюсь на ночлег.

– Ох, – вздохнула Кейт, – тебе вовсе незачем.

– Как раз есть зачем, – мрачно возразила Лорел, держа сумочку с оружием под рукой. Вряд ли Джейсон Эббот предпримет что-нибудь против Кейт или девочек сегодня ночью, но больше Лорел не позволит себе его недооценивать.

Раздался стук в дверь, и все вздрогнули.

Лорел подхватилась на ноги, схватившись за сумочку.

– Эй, это я! – крикнул Гек.

– Слава богу! – подскочила Вида, младшая из сестер.

Подойдя к двери, Лорел открыла ее, чтобы Гек мог войти, балансируя несколькими коробками пиццы.

– Я принес пиццу, – сообщил он, широко улыбаясь, хотя взгляд его был мрачен.