Первые европейцы увидели разоренный остров, лишенный деревьев, с убогим и малочисленным населением. Люди разрушили окружающую природную среду, обеднили ее. А от этого пришло в упадок человеческое общество и наступила пора бед и невзгод.

Почему об истории далекого острова Пасхи шла речь на всемирном конгрессе географов и геологов? Зачем я пересказал вам эту историю?

Ученый специально изучал взаимодействие человека и природы на острове не только потому, что его интересовала судьба маленького племени. Ему важно было выяснить, как складываются отношения человека и природы.

А отношения эти очень непросты. Пока природа богата, люди процветают. Но если люди не умеют сохранять богатства природы, то беднеет окружающая среда и беднеет, а затем и разрушается человеческое общество.

История острова Пасхи — пример и предупреждение для всех нас. Потому что на Земле стало очень много людей. У каждого человека большие потребности (пища, одежда, жилище, транспорт, развлечения). А работает на людей техника, которая использует огромное количество топлива, минерального сырья. Поэтому природные ресурсы постепенно уменьшаются. Их необходимо охранять и восполнять.

Наша планета — крохотный островок жизни в бескрайнем космосе. Это наш родной дом, без которого немыслима жизнь человечества. И мы обязаны держать свой космический дом в полном порядке.

…Французский писатель летчик Антуан де Сент-Экзюпери сочинил чудесную сказку «Маленький принц». В ней рассказано о малыше, имевшем свою собственную планету. Она была невелика — с дом.

У Маленького принца было твердое правило: «Встал поутру, умылся, привел себя в порядок — и сразу же приведи в порядок свою планету». Так он и поступал: прочищал вулканы, убирал мусор, выпалывал сорные растения и ухаживал за полезными и красивыми…

И нам надо придерживаться такого твердого правила: заботиться не только о себе, приводить в порядок не только свое ближайшее окружение, но всю нашу планету.

Впрочем, каким бы верным ни было правило и как бы искренне мы ни старались следовать ему, одного этого совершенно недостаточно. У людей никогда не было недостатка в мудрых высказываниях, заповедях, рекомендациях.

Испокон веков люди старались не только использовать природные богатства, но и беречь, а то и возобновлять их. Существовали священные растения и животные, рощи и ручьи; от собирательства и охоты перешли к производящему хозяйству; затем создали сложнейшую технику, которая позволяет с огромной эффективностью эксплуатировать естественные ресурсы. Казалось бы, все это с учетом широкого распространения заповедных территорий и природоохранных зон должно было привести общество в состояние все более совершенной гармонии с окружающей средой.

Как ни странно, но именно в наш век высочайших научно-техпических достижений особенно обострились экологические проблемы. Хотя никогда еще в истории человечества не уделяли так много внимания охране природы, не писали столько научных и художественных произведений, посвященных этой теме, не тратили столько сил и средств на природоохранные мероприятия.

В чем же дело? Почему наш космический остров в опасности?

Полвека назад мудрец и герой Джордано Бруно сказал: если хочешь перестроить окружающий мир к лучшему, преобразись прежде всего сам.

Конечно, необходимо разрабатывать и внедрять экологическую технику, безотходную технологию; расширять заповедники и заказники; жестче применять правовые методы охраны природы; осуществлять экологическое образование… Однако одними организационными, техническими, юридическими и просветительскими мероприятиями тут не обойдешься.