— Тебе не кажется, что Мэдди просто сплавила нас из конюшни, чтобы дать возможность Питу уничтожить все улики, которые могли остаться в джипе? — спросила Джорджи.

— Не исключено, — ответила Нэнси.

— Мэдди никогда ничего подобного не сделала бы! — запротестовала Рейчел и даже покраснела от гнева.

— Надеюсь, ты права, — успокаивала ее Нэнси. — Во всяком случае, прежде чем предъявлять кому-либо обвинение, мы должны иметь…

Слова Нэнси были неожиданно прерваны грохотом сильного взрыва!

ОШЕЛОМЛЯЮЩАЯ ПРАВДА

— Неужели бензовоз?! — воскликнула Джорджи.

— Вряд ли, — мрачно ответила Рейчел. — Это намного дальше.

И в ту же минуту они увидели облако черного дыма и пыли, поднимающееся к небу за турбазой со стороны Горного ручья. У Рейчел перехватило дыхание, лицо побелело от страха.

— Ручей! — закричала она и бросилась бежать к месту взрыва. Джорджи и Бесс отставали всего на несколько шагов. Добежав до дома и обогнув его, они помчались по узенькой тропинке к ручью. Низкий кустарник царапал их ноги и цеплялся за одежду. Рейчел ничего не замечала и не снижала скорости, а Нэнси не собиралась от нее отставать. Она чувствовала, что Рейчел может оказаться в опасной ситуации.

Когда они выскочили к ручью, Нэнси сразу увидела, куда была подложена взрывчатка. Кто-то взорвал плотину, сооруженную Рейчел.

Стенка в три фута шириной была сметена, и повсюду валялись камни и куски цемента. В ручей хлынул поток жидкой грязи, окрашивая чистую прозрачную воду в цвет топленого молока.

Профессиональным взглядом Нэнси сразу же пробежалась по обоим берегам. Но тот, кто подложил взрывчатку, конечно уже исчез.

— Мое нерестилище! — воскликнула Рейчел, еле сдерживая слезы. — Целый год труда! И как раз перед сезоном нереста. — Она стояла у воды, сжимая и разжимая кулаки. Слезы, переполнившие ее глаза, наконец, хлынули по щекам.

Нэнси уже собиралась пересечь ручей, чтобы внимательнее посмотреть на то, что осталось от плотины, но в этот момент к ручью выбежал Чарли.

— Что здесь происходит? — взволнованно спросил он. — Кто это сделал?

— Не знаем, дед, — ответила Рейчел, вытирая слезы. — Мы помчались сюда, как только услышали взрыв.

Чарли обнял внучку за плечи, а на месте происшествия уже появился Пит.

— Кто-то взорвал плотину? — голос Пита звучал так, как будто его это тоже потрясло.

Нэнси подумала, не притворяется ли он, разыгрывая потрясение. Ведь он сам мог заложить взрывчатку, пока девушки искали автомобиль.

— Именно так, — ответила Нэнси. — У вас нет никаких предположений, кто бы мог это сделать?

Она внимательно следила за реакцией Пита на свой вопрос. Его лицо сразу же стало холодным и непроницаемым.

— Надеюсь, ты меня не подозреваешь? — спросил он, нахмурясь. — Я занимался этим дурацким джипом.

— А что случилось с джипом? — спросил Чарли.

Пока Пит и Рейчел рассказывали ему о «сбежавшем» джипе и о чуть не произошедшем взрыве бензовоза, Чарли закипел от ярости. Рейчел упомянула и о машине, которую Мэдди видела около луга, и о том, как они тщетно пытались ее найти.

— Это уже перешло все границы! Я вызываю шерифа, — заявил Чарли и стал подниматься вверх по холму.

— Правильно, — откликнулась Нэнси, — а мы пока поищем здесь какие-нибудь улики.

Джорджи и Бесс начали поиски на берегу ручья. Пит, который уже отогнал джип на обычное место, присоединился к ним.