– Василиса, ты что здесь? – Строгий голос матери прозвучал как наяву.

    – Матушка… я… прости… – пролепетала девочка, холодея от страха и загораживая черепки на полу.

    Мать отодвинула ее в сторону, и в воздухе запахло грозой.

    – Сколько раз тебе было велено, не тронь ничего без спросу!

    – Прости, матушка, – промямлила Василиса.

    – Ты же знаешь, как дорога мне эта чаша, – отчитывала ее царица. – Это подарок твоего батюшки!

    От строгости матери и предчувствия наказания голосок Василисы задрожал, на глаза навернулись слезы.

    – Я не чаяла, я ненароком… Прости, матушка!

    – Впредь играй осторожней. – Властный голос матери неожиданно смягчился. – Ведь так и разбить ее недолго.

    Василиса, не веря своим ушам, бросила взгляд за плечо. На бревенчатом полу не лежало ни осколочка! А мать держала в руках целую и невредимую, как Василиса и загадывала, чашу.

    – Ну ступай, егоза, – улыбнулась мать. – Да впредь не балуй.

    Василиса птичкой порхнула из царицыных покоев, каким-то недетским своим чутьем понимая, что рассказывать матери о чуде, которое она только что сотворила своими руками, не стоит…

    Глухой кашель Бабы-яги вырвал Василису из оживших воспоминаний. Черный кот с беспокойством метнулся к печке и вскарабкался наверх.

    – Говори, зачем пришла, – хрипло велела Яга. – А то, не ровен час, помру и не успею горю твоему помочь. Да и ты, судя по тому, что ночью в избу Яги не побоялась прийти, торопишься шибко.

    – Я из дому сбежала, – выдохнула Василиса, растерянно теребя косу.

    – Хороша царевна! – возмущенно фыркнул черный кот, ошарашив девушку.

    – В прошлый раз ты не разговаривал, – выдавила она.

    – В прошлый раз и ты не очень-то говорила, – с ехидством отозвался кот, заботливо укрывая хозяйку тряпьем и укладываясь под боком.

    – Молчи, пустозвон, – цыкнула на него Яга и пристально взглянула на девушку. – Интересный расклад получается. А ко мне почему явилась? Али дружок сердечный испугался и бросил беглую царевну?

    – Нету никакого дружка, – вспыхнула Василиса. – Батюшка меня замуж хочет отдать за Чернослава.

    При упоминании имени жениха Яга вздрогнула, и в руке, рассеянно поглаживающей кота, остался клок черной шерсти. Кот обиженно взвыл и соскочил с печи.

    – За Чернослава, говоришь? – нахмурилась Яга, не обращая внимания на жалостливо голосящего кота, и с сочувствием взглянула на оробевшую Василису. – А я-то чем помочь могу?

    – Укрой меня, бабушка, – взмолилась Василиса. – Чернослав – он злой, он темный, не любит он меня, уж я-то вижу.

    – Ох, царевна, – вздохнула Яга, – припозднилась ты. Сама видишь, близехонек мой час. Долго я на белом свете гостила, пора и честь знать.

    Василиса задрожала.

    – Неужели ничего нельзя сделать, бабушка?

    – Не жилец я на этом свете, – прошамкала Яга.

    Кот скорбно взвыл, прижался к хозяйке.