Марко нежно потрепал его по волосам.

— Не взять ли нам пробу этого вещества? — спросил Натаниель.

— Нет, — категорически произнес Марко. — Мы не должны прикасаться к нему. Посмотрите, что стало с моей рукой, когда его щупальце коснулось ее!

Увидев это, все задрожали. Никакой раны не было, кожа была цела, но из-под кожи исчезла какая-то часть тела Марко.

— Но мне хотелось бы узнать… — снова начал Натаниель.

— Мы ничего не можем поделать, — ответил Марко. — Великая Шахта, или Великая Пасть, или как там еще это называют, принадлежит другому миру. И мы не знаем, что представляет из себя этот мир, какие формы жизни он таит в себе.

Они на миг замерли и стали прислушиваться. Издалека, с перевала, доносился адский грохот и шум падающих камней, сопровождаемый пронзительным криком и проклятиями.

Все переглянулись.

— Я слышу, что Тенгель Злой спустился на дно долины, — сухо заметил Марко. — Шуточное ли дело свалиться с обрыва вместе со всем своим каменным грузом!

— Который к тому же и придавил его, — добавил Габриэл.

Бросив друг на друга взгляд и убедившись, что всем в голову пришла одна и та же мысль, они разом засмеялись, и их смех становился все более и более необузданным.

Они могли позволить себе так посмеяться.

— Значит, он уже внизу, — сказал Натаниель. — Значит, мы не должны терять времени. Что нам делать с этим трупом?

— Я сам займусь им, — сказал Марко. — Отойдите-ка в сторону!

Все отошли и стали смотреть, как он открывает свою бутылочку с ясной водой, взятой из Источников Жизни на Горе Четырех Ветров.

Все в ожидании молчали. Вот упала одна капля…

Марко действовал осторожно, он хотел сначала посмотреть, каково будет действие этой воды.

Капля упала прямо на грудь Линкса.

И по его одежде медленно поползло светлое пятно. Марко капнул еще несколько капель по всему его телу, а также на голову.

Тува и Габриэл отвернулись.

— Мне не хочется на это смотреть, — сказал мальчик.

— Мне тоже, — сказала Тува.

Они услышали удивленные возгласы мужчин. Немного подождав, оба повернулись обратно.

Линкса уже не было. Одежда, кожа, кости, череп — все исчезло.

Осталось только одно: серо-зеленая масса, наполнявшая его тело. Она теперь уменьшилась в своем объеме, но не исчезала.

— Даже вода Ширы не берет ее, — с удивлением произнес Натаниель.

— Может быть, это вещество имеет отношение к силам добра? — спросил Ян.

— Нет, — ответил Марко. — Скорее, к фундаментальным силам…

Но и он произнес это как-то неуверенно.

— Ладно, придется оставить эту гадость здесь, — решительно произнес Натаниель. — Нам нужно поторапливаться.

— Да, вряд ли это представляет для нас теперь опасность, — сказал Марко. — Даже если бы мы и дотронулись до этого. Ясная вода обезвредила все. А теперь идемте! Габриэл, показывай нам дорогу!

Габриэл был очень горд тем, что его выбрали в проводники.

Он так уверенно и быстро пошел вперед, что они едва поспевали за ним.

Навстречу им дул холодный, порывистый ветер. Трудно было поверить, что уже наступил май. Тяжелые тучи лежали так низко, что обзор становился ограниченным, и новые тучи ползли и ползли откуда-то…

Неожиданно быстро они оказались у ручья с зараженными берегами.