– Запал на неё? – криво ухмыльнулся Йоганн. – Нравятся молчаливые тормознутые красотки?

– Может, уже хватит? – скривился Юджин. – Время у нас не бесконечное, чтобы стоять тут и трепать языком.

– Я не тормоз, – слегка нахмурилась Эрсте.

– Цвайте, реально – не тупи, – добавил я. – Тебя что – сортиры заставляют драить или строем ходить? Просто вместе держаться надо.

– Да пошли вы, – огрызнулся Йоганн и зашагал прочь.

– Я попробую его переубедить, – слегка извиняющимся тоном произнесла Маргарет, на минуту задерживаясь около нас.

– Сестра, за мной!..

– Девчонка-то нормальная, хоть и действительно тормознутая, – произнёс Коммандо. – А вот брату её я бы в рыло дал.

– Ну так дай.

– А смысл? Не в моих правилах ссориться с тем, кто тебе может глотку перерезать.

– Но ты же, типа, круче, – слегка иронично напомнил я. – Супернаёмник, бла-бла-бла…

– Я наёмник, – насупился Юджин. – Два десятка противников настрелять уже успел. Но меня учили, как воевать, а не как убивать.

– А есть разница?

– Конечно, есть.

– А как по мне – не особо, – пожал я плечами.

Наёмники, убийцы… Как по мне – все одним миром мазаны. Что те, что те – головорезы без всяких понятий. Отморозки.

– Разница есть, – упрямо повторил Коммандо. – Наёмнику и солдату ставят задачу и для этого обычно не нужно гасить всех подряд. Убийца настроен именно на убийство.

Во, уже и солдат с наёмниками сравнял, но противопоставил убийцам. Ловко. Но это всё равно неправда.

– Ну и чёрт с ним – мне такое, наверное, не понять, – не стал я спорить. – Я же не солдат или наёмник.

– Но ты убийца.

– Неа.

– Да ну? – фыркнул Юджин. – А кто ты когда?

А и правда – чем я так уж отличаюсь о тех, кого презираю? Вряд ли я прикончил меньше, чем этот сытый и холёный парень.

Но ведь мне всё-таки хочется чем-то отличаться от таких же убийц, верно?

– Я убиваю в рамках собственного выживания, – я подобрал более-менее обтекаемую формулировку. – Думаю, что меня точнее назвать хищником.

Неожиданно вспомнилось, как Сёрт перечислил состав первой команды – Блэк, Коммандо, Эрсте, Цвайте, Зеро…

Клички. Не имена. Не люди. Цепные псы или ручные волки.

Укажи цель – вцепятся и разорвут зубами горло. Укажи цель среди своих – будут рвать своих.

На самом деле мы не ждём от жизни чудес. Мы ждём, когда жизнь перестанет чудить и даст нормальный приказ.

24

– Паршивое место, – буркнул я, оглядывая предполагаемое место обороны.

Типичная городская прерия – остатки домов, остатки дорог. Где-то брошенные коттеджи были почти целыми, где-то от них осталась лишь высокая пожухлая трава на месте газонов. Это не унылые, но крепкие панельные многоэтажки – просто фанерные домики, по сути. Даже без фундамента. Пройдёт пожар – не останется ничего.

Трава пробивается сквозь асфальт. Парки и скверы превратились в редколесья. Справа – несколько внушительных размеров заросших прудов.

Был город – стала прерия.

– Местность пригодна для обороны, – после короткого раздумья заключил Коммандо.