На этот раз он возился гораздо дольше, а когда закончил, то отступил на шаг назад и удивленно захлопал глазами.

— Да это же когти! — ахнул он. — Почти как мои… нет, все-таки больше похоже на медвежьи.

— Поздравляю тебя, малыш. Ты сделал первые боевые когти.

— Что-что? — пролепетал он и вдруг притих. Но я был так обрадован, что не обратил внимания на его странное молчание.

— Выкуй еще одни точно такие же, и у нас будет пара!

— Пара? — в бешенстве крикнул он. — Кажется, ты забыл, что я отвергаю войну? Я не собираюсь создавать орудия убийства!

Я подошел к нему ближе.

— Я ведь не прошу тебя сражаться, Тео. Я просто хочу, чтобы ты выковал боевые когти. Ты не хуже меня знаешь, что хагсмары продолжают терзать нашу землю. Союз Пенрика с лордом Аррином принесет нам неисчислимые бедствия.

— Лорд Аррин заключил союз с Пенриком? — озадаченно переспросил Тео, словно впервые слышал об этом. — Ты говоришь о Склардроге?

— Да, я говорю о Склардроге, о небесном драконе и убийце. Он объединился с лордом Аррином. Повторяю: я не прошу тебя идти воевать, я просто хочу получить боевые когти.

— Просто?! — взвился Тео. — Если хочешь знать, тут нет ничего простого! Мне кажется, ты издеваешься над моими убеждениями. Нельзя отвергать войну и одновременно создавать орудия убийства!

Я был в бешенстве. Признаюсь, я еле сдержался, чтобы не свернуть его упрямую шею. Чтобы успокоиться, я закрыл глаза и попытался придумать какой-нибудь убедительный аргумент. И вдруг меня осенило: я должен рассказать ему всю правду о яйце!

— Послушай, Тео, — медленно начал я. — Сейчас я расскажу тебе то, что поклялся никогда никому не рассказывать. — Я заметил, что он повернул голову и впился в меня своими пронзительными глазами. Я знал, что Тео ловит каждое мое слово, ведь он был любопытен, как сорока. — Я расскажу тебе, что за яйцо мне поручено беречь и охранять. Это не простое яйцо.

— Правда?

Я поежился. Мне вдруг показалось, что Тео знает гораздо больше, чем я до сих пор думал. Тем не менее, я продолжал:

— Это яйцо моего друга, доброго короля Храта, погибшего в битве при Хратмагирре, и его супруги, королевы Сив.

Если раньше он был заинтригован, то теперь просто опешил от изумления.

— Пойдем, друг мой. Я хочу, чтобы ты сам взглянул на него.

— Можно? — пролепетал он. До сих пор я никогда и близко не подпускал его к дуплу. Мы поднялись вверх и очутились перед входом.

— Входи.

Переступив порог, Тео недоверчиво ахнул. Все дупло было залито светом, струившимся от яйца. Я забыл вам сказать, любезные мои читатели, что с каждым днем свет этот становился все ярче и сильнее. Никогда в жизни я не видел ничего подобного, и уж, наверное, никогда не увижу.

— Вот, Тео. Ты видишь перед собой будущее нашего царства. Королева Сив доверила мне эту святыню, чтобы я сберег ее. Я должен во что бы то ни стало защитить будущего наследника. Кажется, я уже говорил тебе о союзе между лордом Аррином и Пенриком?

— Да, — еле слышно прошептал Тео.

— Так вот, — продолжал я, — лорд Аррин мечтает завладеть этим яйцом. Хагсмары ищут его по всему царству. Они преследовали королеву Сив во всех уголках Ниртгара. Если яйцо попадет в лапы хагсмаров, его волшебная сила обратиться на службу зла. Своей черной магией хагсмары превратят будущего птенца в свое подобие, в мерзкого демона, полусову-полуворону. Лорд Аррин тоже охотится за этим яйцом. Оно нужно ему для того, чтобы захватить власть в Ниртгаре и стать верховным королем.