— Слушай, Эглантина, а ты случайно не помнишь, какая земля лежала вокруг того замка? На что это было похоже — на Клювы или на Серебристую Мглу?

— Я никогда не была в Клювах, Копуша. Что ты имеешь в виду?

— Скажи, там росли высокие деревья или низенькие кустики? А земля была какая? Сухая, голая или песчаная, как в пустыне?

— Нет, там все было совсем по-другому! Я точно не помню, ведь нас почти не выпускали наружу. Но сквозь разрушенные стены я кое-что видела. Они не разрешали нам высоко летать. Мне кажется, там была трава. Да-да, они часто говорили про какой-то луг. Но еловых деревьев там скорее всего не было, да и лиственных тоже. Я вспоминаю свое родное дупло на вершине высокой ели… Помнишь, Сорен, как ветер шелестел в кронах соседних деревьев?

А там не было слышно ничего, кроме воя ветра, бившегося в каменные углы замка.

— Что ж, это может пригодиться, — задумчиво протянул Копуша.

— Как? — немедленно спросила Гильфи.

— Я пока не знаю, буду думать.

В дупле повисло напряженное молчание.

Сорен тоже думал. Он понимал, почему Копуша сразу спросил о земле. Копуша знал землю, отлично разбирался в растительности и мог на ощупь различить разные виды почвы. Недаром он считался одним из лучших следопытов в своем клюве. Сорен обвел глазами друзей и впервые подумал о том, что в этом дупле собрались самые лучшие ученики всех важнейших клювов.

— Послушай, Эглантина, — спросил он, — ты случайно не запомнила, как долго вы летели, пока не вспыхнула битва?

— Кажется, не очень долго, — помолчав, ответила сестра.

— А ты не могла бы привести нас к этому замку? Я сейчас объясню, зачем это нужно. Ты знаешь, что прошло почти два месяца с тех пор, как Эзилриб исчез. Бесчисленные поисковые экспедиции, отправленные на розыски, вернулись ни с чем. Когда мы вернулись из Серебристой Мглы, Борон сразу решил, что мы искали Эзилриба. В общем, так оно и было, хотя тогда мы хотели побольше разузнать о Металлическом Клюве. Но что мешает нам взяться за поиски сейчас? — Сорен помолчал и огляделся. — Честно говоря, из нас получится отличный клюв!

— О чем ты говоришь, Сорен? — нахмурилась Гильфи.

— Гильфи, я своими ушами слышал, как Стрикс Струма говорила Барран, что ты лучший навигатор, когда-либо летавший в ее клюве. На всем острове нет лучшего следопыта, чем Копуша, а Сумрак может сражаться, — Сорен понизил голос и выразительно добавил: — если понадобится, лучше других. — Сумрак так раздулся от радости, что стал почти вдвое больше ростом. — Неужели вы не понимаете? Да ведь если мы объединимся, получится не просто клюв, а всем клювам клюв!

— Давай подведем итог, — заявила Гильфи. Она подошла к Сорену и остановилась у него под клювом. — Ты предлагаешь предпринять самостоятельные поиски Эзилриба? Без наставников, без старших сов, полагаясь только на свои силы?

— Именно так, Гильфи! — заухал Сумрак. — Великий Глаукс, разве мы не летали самостоятельно в Серебристую Мглу? Или это не мы разыскали кузнеца-одиночку? Она дала нам первый ключ к поискам Металлического Клюва, — Сумрак помялся и уважительно кивнул в сторону Сорена. — Ну, не считая того, что рассказали скрумы твоих родителей.

— Ну, если ты так ставишь вопрос… — шепотом пробормотала Гильфи. Сорен едва сдерживал волнение. Если ему не удастся заручиться поддержкой Гильфи, все пропало. — В таком случае, Сорен, ты должен стать нашим командиром.