Глава 9

Я вышел из загона к покупателю, который производил осмотр. Покупателем выступил совсем древний старик, сгорбленный, покрытый сеткой морщин, но с живыми глазами, до сих пор блестящих хитрой искринкой. Рабов из загона выбрали десять человек, и я был в их числе.

— Это точно лучшие? — кряхтел старик, внимательно нас осматривая.

— Будь я проклят, если во всей Сицилии найдется лучший товар, — заверил продавец.

Мы все вышли на пятачок перед загоном, чтобы покупатель мог лучше нас рассмотреть. Только сейчас вспомнилось, что на рабском рынке обычно продавались невольники второго сорта за сравнительно небольшие деньги. Образованных, рабов без изъянов, молодых и здоровых невольников обычно продавали в других местах. Если речь шла о штучной партии, то смотрины и купля-продажа чаще случалась прямо на виллах покупателей. Значило ли это то, что мы были товаром второго сорта и имели изъяны? Очень вряд ли, просто эти ребята похоже имели мутное прошлое… либо нас тщательно скрывали, чтобы товар не ушел в случайные руки. В пользу последнего свидетельствовало, что только по выходу из загона, на нас только теперь подвесили таблички с вводными данными. Мой новый знакомый, который оповестил о факте купли, видимо немного поторопился. Сделка еще не состоялась.

Я взглянул на свою табличку, где на воске было выведено: «Тит, выносливый, владеет оружием, военнопленный». Хм, интересно, значит меня записали в военнопленные, выдумав легенду? Потенциально такая характеристика не сулила ничего хорошего. Военнопленные по умолчанию рассматривались, как ненавистники Рима… отношение к таким рабам тоже было соответствующее и покупались такие на каменоломни или на пахоту. Я покосился на табличку стоявшего рядом раба: «Герт, силач, ест мало, вынослив, военнопленный».

— Шаг вперед, да ты, — поманил меня пальцем старик, с прищуром меня оглядывая. — Иди-ка сюда, Тит. Какой красавчик!

Скорее всего этот человек выступал оценщиком, уполномоченный проводить приемку. По бокам от старика стояли сразу четверо охранников, с невозмутимым видом оглядывающихся по сторонам и хорошо вооруженных. Видимо, наш конвой.

Я вышел, задумавшись — знает ли этот старик, кто перед ним на самом деле? Если и знал, то актер из него был заправский.

— Отличный выбор! — отрекомендовал меня продавец.

— Зубы покажи, — прокряхтел старик.

Я показал зубы, потом поднял руки вверх, постоял на одной ноге и повернулся вокруг на триста шестьдесят градусов… в общем сделал все, что меня просил потенциальный покупатель. Старик удостоверялся, что у меня нет видимых изъянов, ранений или серьезных болячек.

— По латыни хорошо говоришь? — спросил он.

— Достаточно, — я коротко кивнул

— Каким оружием владеешь? — оценщик просверлил меня требовательным взглядом.

— Тем что в руку попадается, — я не отвел глаз.

Старик переглянулся с продавцом, тот понимающе кивнул, отошел и через пару минут вернулся обратно с двумя деревянными тренировочными мечами.

— Проверь его, — распорядился старик, обращаясь к одному из своих охранников.

Вперед выдвинулся смуглый здоровяк, который взял один из мечей. Второй меч продавец вручил мне.

Время на раскачку не потребовалось. Смуглый тотчас атаковал — выгнулся всем телом, распрямившись как завешенная пружина. Удар полетел по прямой, острие деревянного мяча метило мне в грудь. Очень коварный удар. Блокировать его я бы попросту не успел, но успел уклониться.

Подшаг, одновременный поворот корпуса и лезвие деревянного меча скользнуло вдоль моего туловища. В реальном бою меч разрезал бы ткань, и возможно задел бы кожу.