— Нет! — возразила Лена. — Судьбу не обманешь.

Они пили коньяк и закусывали ананасом. Веселое пламя плясало в камине, освещая комнату. Дождливая ночь лила свои нескончаемые слезы, стуча в стекла приоткрытых окон.

— Вам нужно посоветоваться с очень мудрым человеком, — сказала Лена заплетающимся языком. Коньяк произвел свое действие, и она опьянела. — Никакая охрана не может защитить от судьбы.

— Вы верите в судьбу?

— Я подозреваю, что не все так просто… — и невпопад добавила: — Жизнь — это сплошные перевертыши. То, что мы считаем важным, на самом деле чепуха, а чепуха вдруг оказывается единственно важным.

Лена плохо владела своим телом, но мысли ее оставались ясными. Широков с возрастающим удивлением слушал ее.

— Знаете, убогое детство, полное лишений, заставило меня думать, что самое важное — достаток, деньги. Теперь они у меня есть, но я все еще продолжаю что-то искать, чего-то ждать. Странно, правда?

Он казался искренним и был очень красив. Черты его лица расплывались в багровом полумраке, закатанные рукава рубашки открывали сильные руки. На внутренней стороне правой руки, чуть выше локтевого сгиба, виднелась татуировка. В темноте нельзя было разобрать, что она изображает.

— Покажите, — попросила Лена, придвигаясь ближе. — Какая необычная штука. Это вилы?

— Трезубец, — усмехнулся Павел. — Родовой символ Рюриковичей.

Лена засмеялась. Коньяк придал ей храбрости.

— Ого! Вы считаете себя потомком Рюриков? Наглости вам не занимать.

— Я бандит, — без затей ответил Широков. — Вернее, был бандитом.

— И у вас есть бандитское прозвище?

— Что-то вроде того.

— Какое же?

— Варяг. Поэтому я сделал себе татуировку в виде трезубца. Скорее по наитию, чем осознанно. То, что это — герб-символ варяжских князей, я узнал гораздо позже. Получилось кстати.

Лена кивнула и задумалась. При близком знакомстве Широков понравился ей еще больше.

— Варяг… — шепотом повторила она. — Совсем не по-бандитски.

— Вообще-то меня еще в школе так прозвали. А насчет по-бандитски это звучит или нет… Варяги жили войной. Главным их промыслом были морские разбои. Они находились в вечной готовности к морским походам. Нередко варяги составляли ядро княжеских дружин, на их мечах держалась власть. Так что… бандитами их не назовешь… но и мирными землепашцами, согласитесь, тоже.

Гость налил себе коньяка и выпил. Он не пьянел, только на скулах выступали красные пятна.

— Что, не действует? — посочувствовала Лена. — Вам другим средством надо тоску лечить. Съездите в Сергиев-Посад, в лавру…

— На покаяние, что ли? — сверкнул глазами Широков. — Нет уж, простите. Этот фарс не по мне. Не приучен к подобному лицедейству.

— Тогда ступайте к отшельнику, в скит. Он вас каяться не заставит. А совет дельный даст, коли вы ему по сердцу придетесь.

Широков насторожился.

— В скит? — скривился он.

— Говорят, тот скит долго стоял пустой, еще до революции староверов из него то ли выгнали, то ли их перебили местные жители. Почудилось — в скиту злыми делами занимаются. Какими не знаю, врать не буду. Долго этот скит все за версту обходили. Потом… пришел откуда-то мужик седой и поселился там отшельником. Зовут его Харлампий. Моя сотрудница, Гришина, мужа своего туда возила.