— Спасибо! — радостно ответил тот, распечатывая коробку.

И достал из неё водный пистолет.

У нас давно было заведено дарить подарки с подколами друг другу. И, зная эту историю, которую рассказывал его отец, любой уважающий себя лучший друг подарил бы то же самое.

— Так и знал, — со смехом сказал Владимир. — Что ты запомнишь!

— А как же, — улыбнулся я.

— С днём рождения, — поздравила подошедшая Анастасия. — Я, к сожалению, без подарка.

На подобные мероприятия не обязательно было приходить с подарками. Согласно дворянскому этикету, их вручают именинникам только близкие друзья и родня. От остальных этот жест может быть воспринят не совсем верно, словно к имениннику хотят подмазаться.

— Здесь многие пришли без них, это вовсе не обязательно, — дежурно ответил друг. — Что можно подарить аристократу, у которого всё есть?

— Учебник по микробиологии ещё, например, — тут же подсказал я.

— Да ну тебя! — отмахнулся Владимир. Затем очаровательно улыбнулся моей спутнице. — Владимир Маврин, очень приятно познакомиться.

— Анастасия Юсупова, — представилась девушка.

— Анастасия, я просто обязан сегодня украсть вас у Николая на один танец, — заявил друг. — Имениннику нельзя отказывать.

Отлично, наш уговор не забыл. И представил всё это очень оригинально — и ненавязчиво, и логично.

— Если мой кавалер не возражает, я только за, — кивнула она.

— Не возражаю, — ответил я.

Тем временем в зале появился Кирилл и сразу уверенным шагом направился к нам.

— О, вот и мой второй «друг», — с сарказмом констатировал Владимир. — А я уже подумал, что он решил сделать мне подарок и не прийти вовсе.

Анастасия с удивлением глянула на него, поражаясь такой открытой неприязни, но ничего не ответила.

— Пойду, поздороваюсь с Софией, — шепнула она мне, оставляя нас наедине.

Чуткая реакция, мне это нравится. Любая другая девушка бы, наоборот, нашла любой повод остаться, чтобы послушать наш разговор.

— Владимир, с днём рождения! — воскликнул подошедший Кирилл. — У меня для тебя подарок. Пришлось оставить его на улице, но частично всё же смог его принести. Держи.

Учитывая, что они были знакомы недавно… это было неожиданно! Неужто в Москве этикет отличается? Хотя нет. Таким образом, Кирилл хочет показать, как быстро вошёл в число близких друзей Владимира.

Он протянул моему другу ключи от автомобиля. Причём не просто от обычной машины, а от автомобиля марки «Богатырь», лучшей в нашей Российской империи! Если верить статьям в интернете, которые пишут знающие люди.

Такая была далеко не у всех аристократов и стоила бешеных денег.

— Это шутка какая-то? — растерялся друг.

— Нет, это мой подарок, — невозмутимо ответил Кирилл. — Хорошие друзья дарят хорошие подарки. А для моей семьи это не проблема.

— Я не могу принять такой подарок, — покачал головой друг. — Я не настолько хорошо знаю тебя. Да это вообще странно!

— Что странного в том, что я хочу сделать своему другу приятно? — наигранно удивился Уваров.

Изо всех сил пытается подлизаться к моему лучшему другу. Жалкое зрелище, если честно.

— Мы не настолько близкие друзья, — ответил Владимир с присущей ему прямолинейностью. — Спасибо, но забирай себе своего «Богатыря».

Жёстко, зато честно.

— О, я не хотел никого обидеть! — тут же ответил Кирилл. — Я не знал, что у вас не принято делать подарки.

— Во всей империи принято сначала узнавать людей, — ответил уже я.