— Хорошего праздника, — добавил друг.

Кирилл взглянул на нас и ушёл к гостям слегка расстроенный. Как бы он ещё чего не учудил на этом празднике. Не хочу, чтобы день рождения моего друга был испорчен.

— Ключи от машины! Я ему что, леди на свидании⁈ — возмутился Владимир, когда Кирилл отошёл. — Он меня толком не знает! Как будто не поздравить хотел, а наоборот — унизить.

— Странный поступок с его стороны, — кивнул я. — Но не заморачивайся. Не хватало тебе ещё об этом беспокоиться.

— И то верно, — ответил Владимир.

К нему принялись подходить другие гости с поздравлениями, и я отправился к Анастасии. Она о чём-то мило беседовала с сёстрами.

— Добрый день, Николай, — почти хором сказали Черновы.

— Добрый день, — улыбнулся я. — Я не помешал?

— Нет, мы обсуждали разные учебные моменты, — ответила Анастасия.

— Хотя сейчас я как раз вспомнила, что Николай обещал мне танец, — влезла София. Видимо, специально ждала меня, чтобы это сказать. — Анастасия, вы же не против?

— Вовсе нет, меня и саму на один танец уже пригласили, — с улыбкой ответила девушка.

— О, прекрасно, — в глазах Софии мелькнуло разочарование, которое она тотчас постаралась скрыть. — Тогда всё прекрасно.

За исключением этого напряжения, а также подарка Кирилла, дальше праздник проходил замечательно. Танцы, конкурсы, поздравления. Целое водное шоу, устроенное другом Колесова — тем самым Павлом Соловьёвым.

В середине вечера я станцевал обещанный танец с Софией.

— В чём дело? — прямо спросил я у неё. — Что происходит между вами и Анастасией?

— Ох, простите, Николай, не думала, что вы заметите, — смутилась она. — Просто я переживала, что мне не достанется обещанного танца.

— Я всегда выполняю свои обещания, — серьёзно ответил я. — Помните об этом.

— Я поняла. Простите ещё раз. Вообще, Анастасия — очень интересная девушка, — с улыбкой поделилась София. — Она рассказала мне столько полезного про психологию! И даже пообещала помочь с одной работой. Умная и красивая, вам с ней очень повезло.

— Как и вы, — улыбнулся я. — Так что соперничество вам ни к чему. Лучше расскажите, как ваши дела?

Девушка чуть расслабилась и начала танцевать более свободно.

— Всё хорошо, — ответила она. — На учёбе всё складывается отлично. Да и в личной жизни… Знаете, мы стали больше общаться с моим будущем мужем. И мне начинает казаться, что он как-то изменился с нашей прошлой встречи.

Я и сам это давно заметил. Максим Елисеев стал гораздо спокойнее, не цепляется к словам, не устраивает скандалы. Даже сейчас он спокойно отпустил Софию танцевать со мной. И пригласил, кстати, Марию, тем самым замкнув нашу цепочку.

Наверное, это разговор с его отцом так на него повлиял. Другой версии у меня не было.

— Я рад за вас, — вслух сказал я. — Возможно, вы узнаете друг друга ближе и даже понравитесь друг другу.

Так было положено сказать по этикету. На самом деле помолвка Софии с Максимом меня совсем не радовала.

— Не знаю, не буду загадывать, — смутилась она.

— А как отец, смирился с обучением в академии? — поинтересовался я.

— Да, после того разговора даже темы такой не заходило, — кивнула девушка. — За что я вам очень и очень благодарна.

После танца я вернул Софию Максиму, и тот сдержанно кивнул по всем правилам этикета. Хороший признак.

Я отметил, что и на занятия он начал ходить без прогулов. И даже активно интересоваться алхимией. Видимо, серьёзно готовится перенять семейный бизнес.