— Ботинки вполне выдержат испытание снегом. Я специально купила их для зимы.

— Специально? Ну-ну, — рассмеялся Джед. — Они модные, согласен, но для зимы вряд ли годятся. Зимняя обувь должна закрывать ногу до колен. — Джед осторожно ступал по снегу, боясь поскользнуться и упасть со своей бесценной ношей.

Брайен так нравилось, что он несет ее на руках, ей было так уютно, она чувствовала себя такой защищенной, что почти не слышала его рассуждений о том, какая должна быть зимняя обувь.

Она прижалась к нему чуть-чуть крепче, как бы невзначай. Какой он сильный, какие у него широкие плечи, мускулистые руки, какое наслаждение нежиться в его объятиях! Но вот и крыльцо. Джед осторожно, будто она была драгоценной фарфоровой вазой, поставил ее на ступеньку. Брайен смотрела в его зеленые искрящиеся глаза и таяла… таяла, а когда он поправил ее распушившиеся локоны, ей захотелось обнять его и больше не отпускать.

— Кстати, в такую погоду неплохо бы надевать шляпу с полями, тогда прическа будет в целости и сохранности, — хрипло сказал он, как бы оправдываясь за свой интимный жест.

— Шляпу? — переспросила она. — Учту на будущее, в это время года снег — частый гость.

Зачем я с ними поехала, думала она? Это так безрассудно с моей стороны, я поддалась эмоциям, мне стало любопытно посмотреть, как он живет, захотелось побыть с ним рядом. С каждой минутой он нравится мне больше и больше, и скоро я совсем потеряю голову. Как я смогу работать с ним?

Но теперь поздно думать об этом.

Джед безуспешно пытался найти в карманах ключи, у него дрожали руки, то ли от волнения, то ли от холода.

— Я так и знал, что у тебя нет ключей. Возьми мои, — раздался сзади голос отца.

Но Джед продолжал рыться в карманах.

— Есть! — Он вытащил связку, быстро открыл дверь и пропустил вперед Брайен и отца.

Они разделись и занялись приготовлениями к ужину. Эл отправился на кухню, Джед стал разжигать камин. Брайен оглядела гостиную. Ей очень понравилось их простое, с грубоватым изяществом обставленное жилье. На стенах висели портреты, видимо родных.

— У вас есть братья и сестры? — спросила она.

— И брат, и сестра, — с улыбкой ответил Джед.

— Старше вас? — настойчиво допытывалась она.

— Старше.

— Они живут здесь?

— Нет, они не захотели жить в маленьком городке. Сестра Элли живет в Калифорнии, она преуспевающий менеджер, а Крис военный, полковник. Джед отвернулся к огню, поэтому лица его не было видно.

— Какие вы все молодцы, добились в жизни успеха. Думаю, ваши родители гордятся вами.

Бросив взгляд на разгоревшееся пламя, Джед сказал:

— К сожалению, мама умерла, не дождавшись наших успехов, как вы выразились, а отец хотел, чтобы мы выросли честными и порядочными, а эти качества не всегда сопутствуют успеху. Если уж быть откровенным до конца, то мое представление об успехе за последние годы очень изменилось.

— Но, Джед, вы же в Лос-Анджелесе занимались пластической хирургией. Это очень модная и весьма доходная профессия, не лишенная к тому же творческого начала. Разве она не обеспечивала вам успех в жизни?

Джед хотел что-то сказать, но в гостиную вошел Эл. Улыбаясь во весь рот, он объявил:

— На ужин будет курица в горшочке и картофель. Брайен, вы умеете готовить?

— Немного. Это мое любимое блюдо. Я его готовлю с пряностями и добавляю маслины.

Эл усмехнулся.

— Мой сын тоже его любит.