– Тарип, Тарип. Это же Пират наоборот! – обрадовалась Куки.

Мафи заморгала.

– Пират наоборот? Это как?

– Прочитай слово с конца, начни с буквы Т, – посоветовала Зефирка.

– Тарип, – подпрыгнула Мафи.

– В Лесу Обиды многое наизнанку, – продолжил суровый мопс, – если хочешь кого-то похвалить – поругай его.

– А того, кому решила замечание сделать, надо хвалить? – предположила Куки.

– Ты верно ухватила за хвост суть дела, – согласился Тарип и вдруг спросил: – Слышите?

– Что? – не поняла Жози.

– Где? – занервничала Зефирка.

Мопс показал лапой за избу.

– Оттуда доносится плач. Похоже, кто-то в беду попал, надо глянуть.

Тарип медленно пошагал влево, мопсы вместе с Молли поспешили за ним, и вскоре все остановились.

– Ага! – воскликнула Куки. – Кого мы видим, привет, Эмма!

– Выньте меня отсюда, – потребовала крольчиха, – прямо сейчас. Даже пошевелиться боюсь.

– Я б на твоем месте дышать перестала, – пробормотала Жози, – надо же было постараться угодить в самый центр куста ядовитой каменной колючки!

Мафи поежилась.

– Если хоть один шип тебя оцарапает, так больно будет! И лихорадка начинается, затем лапки ходить отказываются, на хвосте язвы появляются, а потом они по всему телу распространяются!

– Выньте меня немедленно, – завизжала Эмма, – из-за вас сюда попала!

– Мы тебя в куст не бросали, – возразила Куки. – Мы можем иногда кого-нибудь в заросли крапиволопухов толкнуть. Но от них потом просто собака недолго чешется.

– А колючка страшная, – вздрогнула Жози.

– Хватит рассказывать то, что известно новорожденным щенкам! – заорала Эмма. – Шевелитесь! Все за дело принимайтесь!

– И как крольчиха сюда попала? – осведомился Тарип.

– Не твое дело! – донеслось в ответ.

Мопс сел на траву.

– Следует вам кое-что объяснить. Я ламповщик.

– Кто? – удивленно спросила Жози.

– Зажигаете по вечерам лампы? – уточнила Зефирка. – Во времена Великих Хранителей во всех селах на улицах на высоких столбах висели фонари. Каждый вечер по деревне ехал особый специалист – кот, он заливал в них масло, зажигал фитили. Этих котов называли ламповщиками, их очень уважали, ценили.

– На такую службу собак не брали? – уточнила Мафи.

– Встречаются псы, способные забираться на шест, но их мало. А вот коты прекрасно поднимаются на любую высоту, у них длинные, острые когти. Все ламповщики только из кошачьих, – ответил Тарип.

– Но вы мопс, – возразила Куки.

– С этим не поспорить, – по-прежнему даже без намека на улыбку согласился Тарип, – я зажигаю лампы, но не те, что освещают дороги.

– А какие? – заинтересовалась Куки.

Глава 7

 Отпиратель

– Лес, в котором вы находитесь, принадлежит колдунье Наори, – начал объяснять Тарип, – а вот мою избушку построила добрая волшебница Сигора. После возвращения из мира людей я случайно узнал про Лес Обиды, про его пленников и захотел помочь тем, кто туда только только попал, ведь у них имеется всего сорок дней, чтобы выбраться из чащи. На сорок первые сутки калитка закроется навсегда!

– Какая калитка? – испугалась Жози.