– Они всегда были преданы нашему племени, – горячо заявила Лужица. – Я не хочу, чтобы им пришлось с кем то делить свою верность! Надеюсь, ты сможешь меня понять. Я слышала о тебе… Слухи всякие ходят, Огнегрив. Ты когда то был домашним котенком, так что кому, как не тебе, знать, каково это – разрываться между двумя домами!

Старуха была права. Огнегрив не мог допустить, чтобы кто нибудь страдал, сомневаясь в преданности собственному племени. Он прошел через это и слишком хорошо знал, как это тяжело. – Я обещаю, что никогда не скажу им ни слова! – сурово сказал он. – Клянусь Звездным племенем! Старая кошка расслабилась и устало выгнулась, протянув передние лапы и подняв крестец.

– Я верю твоему слову, Огнегрив, – ответила она. – Не знаю, поможет ли тебе мой рассказ. В любом случае теперь ты знаешь, почему Желудь не мог допустить, чтобы коты из Грозового племени поднимали лапу на Камня или Невидимку. Пусть он и впрямь не знал, откуда они взялись, но запах то не мог не учуять! Так что если мои детки всецело преданы Речному племени, то Желудь, кажется, делил свою верность пополам. Но не нам его судить. – Я так благодарен тебе! – проурчал Огнегрив, стараясь вложить в эти слова все свое уважение. – Не знаю, какое это имеет отношение к тому, что мне нужно узнать, но это в любом случае очень важно! Поверь, это как то касается обоих наших племен! – Возможно, – буркнула старуха и нахмурилась. – А теперь, раз ты все разузнал, немедленно уходи с нашей территории!

– Конечно! – вскочил Огнегрив. – Считай, меня тут и не было! И, знаешь, что… – он замолчал, продираясь сквозь колючие ветки, а потом обернулся и посмотрел в желтые глаза старухи: – Спасибо тебе, Лужица!

Огнегрив бросился в лагерь. В голове у него все смешалось. Невидимка и Камень – дети Грозового племени! Но теперь они всецело преданы своему племени и даже не подозревают о своем происхождении. Верность родной крови – это одно, а верность племени – совсем другое. Сам Огнегрив родился в доме у Двуногих, но это нисколько не умаляет его преданности Грозовому племени!

Надо как можно скорее поговорить с Синей Звездой! Невидимка подтвердила, что Желудь погиб под камнепадом, значит, предводительнице придется поверить в преступление Когтя! Кроме того, надо расспросить ее о детях Лужицы. Может быть, Синяя Звезда вспомнит, пропадали ли в племени двое крошечных котят!

Выскочив на поляну, Огнегрив побежал прямо к Высокой Скале. Добежав до пещеры предводительницы, он услышал два кошачьих, голоса и уловил сильный запах Когтя. Он быстро прижался к скале в надежде, что могучий глашатай не заметит его. В следующую секунду полог из лишайников резко распахнулся, и Коготь выбрался наружу.

– Поведу охотничий патруль к Нагретым Камням! – пробасил глашатай, поворачивая голову в сторону входа. – Там вот уже несколько дней никто не охотился.

– Отличная мысль! – одобрила Синяя Звезда, выходя вслед за ним. – Добычи по прежнему слишком мало. Да пошлет нам Звездное племя скорую оттепель! Коготь что то согласно буркнул и направился в пещеру воинов, не заметив Огнегрива, распластавшегося возле скалы.

Когда глашатай скрылся с глаз, Огнегрив торопливо бросился к входу в пещеру.

– Синяя Звезда! – окликнул он, видя, что предводительница собирается вернуться внутрь. – Мне нужно поговорить с тобой. – Хорошо, – кивнула Синяя Звезда. – Заходи. Огнегрив последовал за ней. Полог задернулся, и яркий зимний день остался за порогом. Очутившись в полумраке, предводительница села и повернулась к Огнегриву.

– В чем дело? – спросила она. Огнегрив глубоко вздохнул.

– Ты помнишь рассказ Горелого о том, что Коготь убил Ярохвоста в битве у Нагретых Камней? Синяя Звезда вздрогнула.