Белыш послушно поднял носик и старательно принюхался. Это был его первый большой выход за пределы лагеря. Они с Огнегривом обследовали границы племени и ставили свежие метки, а теперь подошли к дому, где родился Огнегрив, и приблизились к саду, в котором жила Принцесса.

– Пахнет котами, – ответил Белыш. – Много котов, но я их совсем не знаю.

– Отлично, – похвалил Огнегрив. – Здесь пахнет домашними котятами, а еще я чувствую запах нескольких котов одиночек. Эти коты не принадлежат ни к одному из четырех племен.

Он не сказал Белышу, что снова уловил отчетливый запах Когтя. Огнегрив снова вспомнил тот далекий снежный день, когда он выследил Когтя до этого самого места и обнаружил, что запах глашатая смешивается с вонью множества незнакомых котов.

И вот на этом месте опять пахнет Когтем! И снова Огнегрив никак не мог понять, встречался глашатай с этими бродягами или же случайно пересек их метки. Но в любом случае Коготь зачем то пришел сюда, хотя все в племени знали о его ненависти ко всему, что связано с Двуногими!

– Огнегрив, мы прямо сейчас пойдем к маме? – спросил Белыш.

– Тут не пахнет собаками? А как насчет свежего запаха Двуногих? – продолжал экзаменовать его Огнегрив.

Белыш снова принюхался и покачал головой.

– Тогда пойдем, – разрешил Огнегрив. Внимательно оглядевшись, он вышел из укрытия. Белыш последовал за ним, с преувеличенной осторожностью вертя головкой, явно желая порадовать наставника своим прилежанием.

После церемонии посвящения Белыш вел себя на редкость тихо. Было видно, что он изо всех сил старается стать хорошим учеником. Он смотрел в рот своему наставнику, ловил каждое его слово, но Огнегрива не отпускало предчувствие, что очень скоро этой кротости должен прийти конец. Велев Белышу ждать, он вскочил на изгородь и посмотрел в сад. Посреди лужайки, засаженной ярко алыми цветами, возвышалось какое то колючее, лишенное листьев дерево, увешанное разноцветными шкурками Двуногих.

– Принцесса? – тихо окликнул Огнегрив. – Принцесса, ты здесь?

Он увидел, как затрепетали листочки куста, растущего рядом с домом, и в следующую секунду на полянку изящно выступила пестрая кошечка. Подняв глаза на забор, она радостно воскликнула: – Огнегрив! Взлетев на ограду, она уселась возле Огнегрива и прижалась щекой к его щеке.

– Огнегрив, как же долго тебя не было! – проурчала она. – Я так тебе рада!

– Угадай, кого я привел с собой? – улыбнулся Огнегрив. – Ну ка посмотри вниз!

Принцесса поглядела через забор и увидела Белыша. Малыш сидел на траве и во все глаза смотрел на свою мать.

– Огнегрив! – воскликнула Принцесса. – Неужели это мой Облачко?! Как он вырос! Не дожидаясь приглашения, Белыш начал карабкаться на забор, яростно царапая когтями мягкую древесину. Огнегрив перегнулся через край, ухватил малыша зубами за шиворот и помог преодолеть последние несколько мышиных шажков, отделявших его от матери.

Белыш тут же вытаращил свои голубые глазенки и выпалил:

– Ты правда моя мама?

– Правда, – промурлыкала Принцесса, любуясь своим сыном. – Как же я рада снова увидеть тебя, Облачко!

– Вообще то, я уже не Облачко! – гордо произнес пушистый маленький комочек. – Меня зовут Белыш, и я стал учеником!

– Какая прелесть! – воскликнула Принцесса, торопливо вылизывая сыночка. От радости она урчала так громко, что заглушала собственные слова.

– Ох, какой же ты худенький… ты нормально питаешься? А у тебя там много друзей? Надеюсь, ты слушаешься Огнегрива, правда?

Белыш уже не пытался вставить хоть слово в этот водопад вопросов. Он с усилием увернулся от материнской ласки и отполз подальше от нее к краю забора.