И главное первыми засекли-то вампиры, но вот сейчас… сейчас уже все так на меня смотрели, что я поняла — скажу про Гиблый яр и мне конец. Вот как есть конец. А потому нельзя про него говорить. Вот всем своим ведьминским чутьем чую — нельзя.

Кто б его еще, это чутье мое, послушался бы…

Вздохнула, распрямила плечи, осанку горделивую сделала, да и:

— Ой вы мои воины верные!

— Да ну лесом! — вскипел ближайший к Гыркуле вампир. — Ведьма, ты очумела?

И тут же умолк, под ледяным взглядом главного из кровососов.

Ну, мне и молчания хватит.

— Ой вы мои воины храбрые! — продолжила я.

Кто-то из моровиков попытался свалить на четвереньках, но путь ему преградил леший.

— Ой вы мои воины победоносные! — прозвучало вообще не убедительно.

На этом моменте нечисть окончательно поняла, что пора валить, а я окончательно поняла, что мотивирующие речи явно не мое, а потому, отставив все традиции, пафос и правила сказала прямо:

— Мой Заповедный лес остался последним на всем континенте.

И все те, кто повставал с мест, молча сели обратно.

Да, шокирующая новость, сама в шоке.

— Я не знаю, кто наш враг, но враг есть, — продолжила честно и открыто.

Из нестройных рядов нежити донесся вопрос:

— Один?

И я призадумалась. Крепко подумать пришлось, и с силами собравшись ответить искренне:

— То мне не ведомо.

Гости мои тоже призадумались. И я призадумалась. И настроение у всех стало такое задумчивое… один аспид сидит и на меня смотрит, и взгляд такой, что сразу стало ясно — этот вообще ни о чем не думает. Этот ржет, только скрывает, но не особо старательно.

Глянула на него укоризненно, да и сообщила:

— У нас тут горе-беда!

— Извини, лесная хозяйка, о своем задумался, — покаянно ответил аспид. — Так что ты, ведунья, делать-то собираешься?

Вот, один хороший вопрос за весь пир!

И я уже было воодушевленно достала блокнот с записями и карту Гиблого яра, да тут и вспомнила… традиции, чтоб им пусто было. Пришлось снова в горделивую осанку возвертаться, да гласом величественным возгласить:

— Гости мои славные, хороши ли был пир?

Издалека, откуда-то от злыдней, донеслось:

— Сойдет.

Злыдни, они злыдни и есть!

Глянула недобро в их сторону… отомщу же, как есть отомщу… наверное. А пока обратно к традициям.

— Итак, — я список собравшихся оглядела, — так… Ауки, анчутки, бадзулы, злыдни, моровики и хмары, вы у нас нечисть чистокровная, от того вы мне уже по гроб жизни должны, и вашего мнения никто не спрашивает.

За столами указанных особей поднялся возмущенный гул.

— Не спрашивает, я сказала! — прикрикнула на них.

Гул стих.

— Переходим к нечистокровным, — я сделала пометку в блокноте и посмотрела на волкодлаков.

Волкодлаки не простые оборотни — а лесные. И хоть норов у них крут, но и ума природа-матушка не пожалела. А потому, когда все волкодлаки посмотрели на старшего здесь вождя Далаку, тот вздохнул и ответил:

— Твоя правда, хозяйка лесная, твой лес Заповедный последний на континенте остался. А Заповедный лес наш последний бастион, падет… и начнется обратный отсчет существования волкодлаков. Мы с тобой, ведунья! Мы с тобой!

Поклонилась, благодарственно и спросила, как полагается:

— Какую плату запросишь, Далак?

Волкодлак призадумался, затем ответил решительно:

— Кров.

Серьезная цена.