Едва только Виктор приник к краю чашки с кипячёной водой, и в самом деле очень жадно, чуть не захлёбываясь, надуваясь ею, Алиса начала ставить подсохшую посуду друг в дружку – стопками. И словно между прочим спросила:

– Лула, помнится, ты говорила, что у тебя вроде как способности маленькие? Как тебе их проверили?

– Велели сделать всякие магические дела, – простодушно ответила белобрысенькая.

– А магическое зрение проверяли?

– Конечно. Иногда и способности не нужны, а хорошее магическое зрение бывает очень востребованным.

– И что – тоже нет? А какие приёмы использовали, чтобы ты пробовала это зрение?

Взглянула на Виктора. Тот исподтишка показал большой палец: «Штирлиц, ты на высоте!» А Лула помолчала, насупившись – вспоминая.

– Ну сказали – сбоку смотреть на яблоко. Спросили, вижу ли вокруг него силу. Я не увидела. Потом сказали – на камень смотреть. У них там подвеска была магическая, а в ней прозрачный камень – наверное, тоже магический. Вот я на него посмотрела, а ничего не увидела. – И внезапно улыбнулась. – Только сам камень посмотрела. Такой красивый!

– То есть, если смотреть на магический предмет, то…

– А разве у вас не так было, леди Алиссия?

Штирлиц как никогда был близок к провалу!.. Спас брат, который сказал:

– А у нас по другому было. – И снова припал к чашке, всем видом показывая, что некогда ему отвечать, если будут задавать дополнительные вопросы.

Но Лула и не подумала о том. Она просто вздохнула, а потом снова улыбнулась.

– Ну, у вас то маги, небось, сразу увидели, как играет магия огня. Вот и не проверяли так дотошно, как меня.

– Пошли за грибами! – неожиданно скомандовал брат, поднимаясь от стола.

– Тебе тех мало?! – изумилась Алиса.

– Мы эти уже засолили, – объяснил Виктор. – А мне хочется жареных. Ну, пока у нас масло ещё остаётся.

А когда Лула побежала одеваться в лес – в те же штаны, что и Алиса, брат буквально зашипел на Алису:

– Быстро в чулан! Быстро – смотреть на соль!

– Зачем?!

– Дура! Это единственный, возможно, магический предмет! Лула то на камень смотрела, а мы будем на соль! Тем более – её много!

– Но она не сказал – как смотреть!

– Сбоку, блин! – рявкнул Виктор, вталкивая сестру в тёмный чулан. – Смотри сбоку! И смотри быстро, а то скоро Лула вернётся. А я пока буду мешки искать – для грибов!

– Наоборот! – опомнилась Алиса. – Я буду сторожить, ждать, когда она появится, а ты смотри на соль. А как появится, ищи мешки, а я как будто их в чулане буду искать! И, Вить, ты правда грибов хочешь?!

– Хочу! – шёпотом рявкнул брат. – А ещё у нас нет яблок!

– А, вот теперь… Поняла… – пробормотала она, приникая к дверному косяку кухни, вперившись в лестницу на второй этаж и тут же вспоминая ночь и то, как она доверчиво пошла на зов Мичила, который сподлячил так, что на душе до сих пор будто… дохлые измигуны пляшут. Ну и фиг с ними со всеми – даже с Герхардом, который под конец их знакомства вроде как даже посочувствовал ей, а всё равно уехал, не оставив надежды.

На лестнице застучали ботиночки Лулы, и Алиса метнулась к двери чулана.

– Атас! Лула!

Брат выскочил из чулана не сразу. Лула уже приближалась к кухне, когда он появился на пороге, так запыхавшись, будто по всему чулану бегом наворачивал круги.

– Ты что? – шёпотом спросила сестра.

– Лиска… кажется, получилось, – тяжело дыша, ответил Виктор.

И только тут Алиса, присмотревшись, сообразила, что дышит он тяжело от возбуждения, что то и дело поворачивается к чуланной двери с таким восторгом и сожалением, что ясно: отмени он придуманный поход по грибы – прилипнет к ящикам с чёрной солью надолго.