И поэтому Бу «сказал» да.

— Отлично! — эльфийка чуть ли не просияла от восторга, радуясь, что ей удалось наладить хоть какой-то контакт. Она отступила в сторону, освобождая проход. — Заходи.

Камень цокнул трехпалыми конечностями по порогу и вошел внутрь. Оказавшись в тамбуре, а затем и в главной комнате, Бу начал сканировать пространство.

— Твой бункер отличается от бункера Егора. Наверное, это из-за расовых особенностей, — гудел он, комментируя обстановку скорее для собственной систематизации данных, чем для собеседницы.

Эхолокация улавливала множество подвешенных под потолком пучков сушеных трав, стеклянные колбы, деревянную мебель. Здесь пахло иначе, и звуки отражались от стен мягче, гасясь органическими материалами.

Наира, наблюдая за тем, как угловатое создание изучает ее жилище, по привычке гостеприимной хозяйки уже открыла рот, чтобы предложить ему чаю, но вовремя осеклась. Она посмотрела на сплошной каменный монолит без единого намека на ротовое отверстие или пищеварительный тракт, и благоразумно промолчала.

Внимание Бу привлек объект на одной из нижних полок стеллажа. Он подошел вплотную и замер, детально «рассматривая» самодельную фигурку.

Наира подошла ближе. Это была ее поделка — небольшая статуэтка, которую она от скуки долгими вечерами собирала из сухих веточек, гибких лоз, пожухлой листвы и искусно вырезанного куска светлого дерева, заменявшего фигурке голову.

Увидев заинтересованность иномирного гостя, эльфийка решила пояснить, благо Бу умел слушать.

— Это Леший, — сказала она, указывая на фигурку. — Давным-давно в этом лесу обитали такие разумные существа. Они были тоже своего рода дозорными, хранителями леса. Строго следили за балансом, не допускали масштабную вырубку деревьев, гоняли браконьеров и брали дань с охотников. Существо внешне напоминало худого, очень высокого гуманоида ростом с человека, но его тело словно состояло из переплетенных веток, лоз и листвы, а вместо головы был выбеленный временем медвежий череп.

Бу слушал, впитывая информацию о местной фауне и истории.

— Но потом мир начал меняться, — с легкой грустью в голосе продолжила Наира. — Магии становилось меньше, пришли машины, заводы, Империя расширяла границы. И постепенно они стали исчезать. В один момент их просто не осталось. С тех пор говорят, что Лешие — всего лишь сказки для детей, хотя даже я их видела своими глазами пару раз.

Она замолчала, глядя на фигурку, а затем в ее глазах мелькнула озорная искра. Наира вспомнила, как это существо всего несколько часов назад вычерчивало в воздухе светящиеся магические символы.

— Слушай… — она хитро прищурилась. — А ты же умеешь применять магию. У тебя бы получилось преобразиться в такое существо? Ну просто принять его облик ради шутки?

Для Бу этот запрос не представлял никакой сложности. На картарии магия иллюзий была базовым навыком, не требующим колоссальных затрат энергии, в отличие от боевых или пространственных заклинаний. Проанализировав визуальные характеристики по описанию эльфийки и структуре фигурки, он дал согласие, дважды качнув корпусом.

Воздух вокруг камня пошел легкой рябью. Контуры кремниевого панциря начали искажаться, вытягиваться вверх. Звук трущегося друг о друга камня сменился сухим треском древесины и шорохом сухих листьев.

Через минуту перед Наирой стоял двуногий Леший. Высокий, тощий, состоящий из переплетенных корней и веток, увенчанный жутким медвежьим черепом. Иллюзия была настолько совершенной, что даже отбрасывала правильную тень от ламп дневного света.

— Ого! — эльфийка невольно отшатнулась, впечатленная результатом. — Выглядит жутко, но предельно достоверно. Ты просто талант!

Она бросила быстрый взгляд на настенные часы.