– Ну? – спросил, заинтересовавшись, лбовец. – Кого же это? Вашего, что ли?

– Нет, в том – то вся и загадка, что не нашего! Жандармы, вероятно, повесили! Да я сам ничего не понимаю! Может быть, сегодня от него что-нибудь узнаю толком, а тогда, ночью, никак ничего не мог добиться!

– От кого добиться? – Лбовец остановился.

– Да от повешенного! Я же тебе говорю, что мы его успели с петли снять! Как только лодка отъехала – так и сняли!

Лбовец вытащил из кармана папиросу, закурил ее, вытер взмокший лоб и спросил:

– Так сейчас он где?.. Отпустили вы его?

– Да нет же, он у нас в землянке заперт! Вот придем к вечеру, и увидишь сам!

– Шпион, – ответил лбовец. – И почему ты не оставил его висеть?

– Вот тебе и на! Да разве же шпиона стали бы вешать жандармы?

– А откуда ты вздумал, что его повесили жандармы?

– А то кто же еще? Лбовец промолчал, заколебался, потом ответил твердо:

– Кто? Я повесил!..

– Ты? – И Алексей остановился. – Ты его повесил? Но тогда погоди, значит, ты здесь не один? Ведь в лодке были еще трое! Что же они здесь делали, куда делись? – И Алексей посмотрел на спутника.

– Мы искали вас, а он следил за нами! Он сидел, спрятавшись в кустах, и подслушивал наш разговор!

– А где остальные?

– Они ждут меня возле поселка!

– Вот оно что, – протянул Алексей.

Дальше они шли молча. Алексей шепнул о чем – то Штейникову. И Штейников, как охотничья собака, насторожился и всю дорогу неотступно шел по пятам за лбовцем. Лбовец чувствовал это и, тоже искоса, посматривал на Штейникова и руки из кармана не вынимал.

Так приблизились они к землянке. Едва только были брошены сучья в потухающий костер, как Алексей приказал привести бродягу, вынутого из петли.

– Дай я застрелю его! – рванувшись вперед, сказал лбовец.

– Нет, – ответил Алексей, – не стреляй! – Добавил холодно: – Застрелить кого нужно мы еще всегда успеем!

Бродягу вывели.

– Подойди сюда! Тот подошел.

– Смотри, – и Алексей показал на лбовца, – этот был, когда тебя вешали?

– Был, – еле ворочая от страха языком, ответил спрашиваемый.

– За что? Что ты слышал? Говори прямо!

– Они говорили… – начал было перепуганный бродяга. Но лбовец навел на него дуло револьвера и крикнул рассерженно:

– Посмей только соврать, собака!

Хищной кошкой подобравшийся сзади Штейников крепко схватил лбовца за руку. Лбовец перехватил револьвер в левую руку и, вероятно, выстрелил бы в Штейникова, если бы не только что подошедший Студент, который крикнул во весь голос:

– Стойте! Стойте!.. Пес вас возьми! Да ведь это же вовсе не бродяга! Это он!

– Кто он?

– Он, – крикнул Студент, – подбегая к оборванцу и дергая его за рукав, – это тот самый, который украл ящик с оружием, это и есть шпион!

И разоблаченный Али – Селям, влипший в новую историю, так и остался стоять с открытым ртом, не будучи в силах сказать в свою защиту ни слова.