— Слышал, слышал, что вы появились в наших краях! — прогудел шериф, вставая из-за стола и приветствуя дам. — Хотите увидеть тюрьму?

— Если вы не против, — обрадовалась Шери. Мысль об этом пришлась ей весьма по вкусу.

Шериф был польщен. Он провел их в служебный кабинет, показал, где хранятся оружие, патроны, ключи от камер, а потом — небольшое помещение позади кабинета, служившее тюрьмой. В нем было две камеры, в каждой — один-единственный довольно непривлекательного вида топчан. И больше ничего — красноречивое подтверждение, как суров закон к тем, кто стремится преступить его. В конце коридора виднелась дверь, запертая на два тяжелых замка.

Шери облегченно вздохнула, когда они снова оказались на улице.

— И часто у вас здесь совершают преступления?

— Не так чтобы очень, мисс Сент-Джон, — заверил шериф, — но мы готовы ко всему.

Поблагодарив, Шери распрощалась, и они собрались уходить, но тут шериф окликнул Чарлза.

— Послушай, приятель, а что это с твоим плечом? — полюбопытствовал он. От острого взгляда шерифа не ускользнула некоторая скованность Чарлза.

— Небольшая стычка с краснокожими неподалеку от форта, — усмехнулся тот.

— Сильно ранили?

— В общем-то было невесело. Но доктор уверяет, что буду жить!

— Рад это слышать, старина!

Они направились к гостинице.

— Хотите посмотреть что-нибудь еще? — спросил Чарлз.

Тут Шери, уже давно как-то странно притихшая, удивила его.

— Есть одно место, куда бы я хотела попасть… Правда, не знаю, возможно ли это.

— Вам стоит только сказать.

— Вы как-то рассказывали, что жену Бренда убили на их ранчо. Не могли бы мы съездить туда?

— Если вам угодно…

— А это далеко?

— Час или два езды, так что сегодня уже поздно. Почему бы не съездить завтра утром? Тогда у нас весь день будет свободен.

— А вы уверены, что у вас уже достаточно сил? — встревожилась Морин.

— Все будет в порядке, — со смехом уверил он. — О лошадях я позабочусь. Предлагаю встретиться в конюшне в восемь тридцать. Тогда у вас останется достаточно времени, чтобы собраться.

— Отлично.

— Не позволите ли пригласить вас поужинать со мной?

— Я собиралась поработать, но вот Морин… — Шери вопросительно взглянула на кузину.

— С удовольствием, — кокетливо улыбнулась Морин.

— Тогда увидимся позже.

Морин и Чарлз провели вместе весь вечер. Ужин прошел в молчании. С каждой минутой Чарлз все больше и больше подпадал под очарование этой девушки и все же никак не мог заставить себя сказать ей о своей любви. В конце концов, они так мало знали друг друга, что Чарлз считал себя не вправе смутить признанием ее покой.

Однако пройдет день-два, и Морин уедет… Уедет, так и не узнав о его чувствах. Этого Чарлз не мог допустить. Он дождется подходящего момента и скажет ей обо всем… если сможет. Чарлза терзали сомнения. Она ведь с самой первой минуты их знакомства не скрывала, как тоскует по родному Нью-Йорку, как стремится поскорее вернуться домой, к привычной жизни. И тут появляется он, репортер какой-то заштатной газетенки в захолустье Дикого Запада. Платят ему гроши, но если бы любовь можно было измерить деньгами, Морин оказалась бы самой богатой женщиной в мире.

Поцеловав девушку на прощание, Чарлз украдкой проводил ее взглядом, пока она поднималась по лестнице в свой номер. На мгновение он представил, каково это было бы — привести ее к себе домой, и даже зажмурился от сладкого томления.