На этот вариант ответа у Миллера был заготовлен ответный ход.

— Ректор Робинсон уж чересчур взъелся на тебя, парень. Он не просто дает тебе пинка под зад. Он хочет, чтобы, улетев как можно дальше от его владений, ты, упав, размозжил себе голову. — Миллер поморщился, как от зубной боли. — Плохо дело, сынок. Два года псу под хвост, но ты это переживешь. Еще молодой. Найти новое место будет сложно.

Морти придал подбородок к груди. Взгляд исподлобья был тяжелым, как у тяжеловеса на ринге.

— Как я понял, профессор Карлсберг из Массачусетса аннулирует свое приглашение без объяснения причин?

Миллер кивнул.

— Положительный отзыв на твою публикацию его ни к чему не обязывает, согласись, сынок. Насколько я знаю Тони Карлсберга, он не станет встревать в скандал. Предпочтет переждать.

— И на симпозиуме в Далласе можно ставить крест?

— Они еще не прислали уведомление с отказом? Жди, на днях получишь.

Миллер потеребил платок, вздохнув, сунул его в карман.

— Хуже всего, что Робинсон спросил у меня, как фонд Раскина посмотрит на то, что он пошлет нам отзыв об использовании нашего гранта не по назначению.

Это был нокаутирующий удар. Финансовое состояние Морти он знал лучше него самого.

Миллер выдавил улыбочку. Морти явно поплыл от удара.

— Так вы еще и член совета Фонда Раскина?

— Я там не шишка, сынок. Так я Робинсону и ответил.

— И, тем не менее, на заседании совета прислушаются к вашему мнению, как изучившему вопрос на месте, так?

— Возможно, — уклончиво ответил Миллер.

Он, кряхтя, встал. Прошел к окну. Пальцем раздвинул решетку жалюзи.

Тянул паузу. Паузу Морти выдержал на «отлично». Ни скрипнул креслом, ни вздохнул.

— Вряд ли фонд потребует назад деньги. Слишком хлопотная процедура. Но положение не из приятных, — сказал он, не оглядываясь. — У Робинсона кто-то есть в совете, это очевидно. Может и продавит решение тебе на зло. Никаких гарантий дать не могу. Слишком уж он на тебя взъелся.

«Вот теперь все, парень. Ты приперт к стенке. Ни имени, ни денег, ни будущего. Что будешь делать?»

— Что будешь делать? — спросил он вслух.

Повернулся. Морти ждал. Как ждет зверь, загнанный на край каньона.

Миллер прошел к креслу, порылся в кармане пиджака. Достал пачку мятых визиток.

— Если ты не нужен Робинсону, это еще не значит, что ты не нужен никому, — пробормотал он, перебирая визитки. — Куда я ее задевал? А, вот она.

Он протянул Морти карточку.

— Обратись к ним. Компания только что начала работу. Они скупают лучшие мозги по всему миру. И им плевать, из каких отраслей науки ты готовишь свой коктейль, лишь бы он действовал.

Морти взял из его пальцев карточку, повертел.

— «Брант Майкробиотекс», — прочитал он вслух. — Пентагон?

Миллер хохотнул.

— Нет, сынок. До заказов Пентагона им еще жить да жить. Они только встают на ноги. Как ты, между прочим. Уверен, вы найдете общий язык.

Это была чистая правда. Клуб только начал формировать структуру под новое прорывное направление в микробиологии. «Брант Майкробиотекс» — микроскопическая фирмочка с мизерным бюджетом была узловым звеном. Со временем планировалось накачать ее деньгами и технологиями. Но прежде всего — людьми. Такими как Морти.

Рука Морти с белым прямоугольником между пальцами так и осталась висеть в воздухе.

Миллер решил не подгонять. «Пусть первый шаг сделает сам, потом будет легче с ним работать».

— Это все, что вы можете мне предложить? — холодным тоном спросил Морти.