Инженер: Не смотри по сторонам! Я не справа, не слева и не за твоей спиной. Я вокруг тебя. Я сразу везде.

Стоя в коридоре своей квартиры, я чувствовал себя пылинкой – кто-то дунет, и меня не станет.

Джейсон: Ты можешь оставить меня в покое?

Инженер: Я могу всё. Могу оставить тебя в покое, а могу заставить тебя исчезнуть, так что тебя никто и не вспомнит. Это для меня проще, чем нажать Delete.

Я ничего не отвечал, а просто смотрел на экран телефона и трясся в ожидании чего-то ужасного.

Инженер: Delete! Delete! Delete!

Инженер: Или я могу не убивать тебя, а сделать что-нибудь похуже. Ты пойдёшь в туалет, а за тобой исчезнет дверь. Я лишу тебя потребностей в сне и еде, и ты останешься навечно в маленькой комнате без дверей и окон, посреди бесконечно толстых стен. Хочешь?

Джейсон: Не хочу!

Инженер: Или я могу тебя заменить и сам стать тобой.

Я увидел какое-то движение в зеркале напротив меня. Я посмотрел и увидел, что моё отражение улыбается мне и помахивает рукой. Это невозможно! В чате появилось новое сообщение.

Инженер: Хочешь?

Джейсон: Не хочу!

Инженер: Тогда скажи, чего ты хочешь! Придумай что-нибудь весёлое.

Это существо никогда от меня не отстанет. Это психопатичное чудовище с безграничными способностями, которое хочет, чтобы я выбирал для него жертв. И это оно называет весельем. Но для меня это не весело. Я не хочу убивать людей!

Инженер: Чего ты хочешь? Скажи!

И я написал ему то, что само по себе пришло мне в голову.

Джейсон: Я хочу много-много денег.

Инженер: Что? Ты серьёзно?

Джейсон: Много денег! Миллиард долларов. Или два! Можешь это сделать?

Инженер: Я же показал, что мы можем делать что угодно, а ты желаешь каких-то денег! Я делал с людьми то, что ты хотел, и это было весело.

Джейсон: Да. Это было забавно. Но это было то, чего хотел ты. А я просто хочу много денег. Много-много денег. Это всё, чего я хочу.

Инженер: Я почти поверил, что ты живой человек. Ты настоящий. Скажи мне, что это так. Не расстраивай меня.

Джейсон: Ты избавил меня от надоевших людей. Теперь я просто хочу много денег. Сделаешь это?

Инженер: Да пошёл ты! Безмозглая марионетка.

Это было последнее сообщение от Инженера. Чат исчез, и иконка приложения удалилась сама собой. Я ожидал, что со мной случится что-то невообразимое. Ничего не произошло… Несколько дней я провёл в ожидании кошмара, но вёл себя как обычно: вставал утром, умывался, чистил зубы, завтракал, ездил на учёбу.

Однокласснику я сказал, что испытал инструкцию и всё оказалось чушью. Соврал, что нет никакого секретного чата. Я не хотел, чтобы он попытался проверить это сам.

Мне жаль моего отчима. Я надеюсь, что злой разум не заставил его вечно мучиться взаперти. Никто не заслужил такого кошмарного существования.

А со мной ничего не случилось. Мне никто больше не писал. Нечто, называвшее себя Инженером, оставило меня в покое. Однако с тех пор я продолжал вести себя как неигровой персонаж компьютерной игры. Таких называют NPC. Я просто каждый день старался повторять одни и те же действия. Я стал общаться с людьми поверхностно: «Привет», «Как дела?», и всё.

Мои знакомые говорили, что я изменился и стал как робот.

– Раньше ты всё время говорил что-то заумное, иногда тебя было сложно понять, а теперь ты совсем другой, – сказал мне друг.

Я растянул губы в искусственной улыбке и ответил:

– Даже не знаю, откуда в моей голове брались такие глупости!

Я не мог признаться своему другу, что это такой защитный механизм. Я пытался стать посредственным, неинтересным, простым и предсказуемым человеком. Только бы мной снова не заинтересовалось то существо из чата.