– Кто? – спросил Дима спросонья, хотя уже знал ответ…

– Зайка! Это был Зайка! – Алёна тряслась всем телом.

– Я проснулась – окно открыто, а Машки нет. Смотрю, а они идут к лесу! Она за ним плетётся, как под гипнозом.

– Когда это было?

– Только что!

– Бежим за ней! Быстро! – Диму трясло от шока, и он не соображал, как это может быть опасно.

Егор ещё до конца не проснулся, но был в своём уме.

– Я туда не пойду!

– Зовите всех на помощь! Быстрее! – крикнул Дима.

Он быстро сунул ноги в ботинки, перелез через Егора, открыл окно, спрыгнул наружу и побежал к лесу. Дима сам не знал, почему так боится за девочку. Ему было ясно одно: если ряженый уведёт Машу, все её забудут, словно её никогда не существовало.

Парень вбежал в лес, его шаги затихали на мягкой земле. Тишина усиливала его беспокойство.

Дима уже понял, что зря поддался импульсу и сразу кинулся в лес. Нужно было дождаться остальных.

Он остановился, посмотрел назад и снова вперёд. И вдруг увидел два силуэта. Маленькая девочка и высокая фигура с торчащими ушами. Это были они – Маша и Зайка!

Они шли рука об руку, словно две тени, скользившие по земле.

– Маша! – крикнул Дима, но она не обернулась.

Он пытался догнать их, но они ускользали от него. Он раздирал кожу о кусты, а Зайка и девочка будто проходили сквозь них.

Душа Димы ушла в пятки. Он не понимал, что творится. Зачем Маша идёт за ним? Разве ей не страшно?

– Маша! Стой! Да остановись ты! – Дима чуть не сорвал голос криком.

И вдруг девочка оглянулась, услышав его слова. Её глаза расширились. Она словно проснулась и тут же побледнела от ужаса, заметив рядом фигуру в маске.

– Ой! – вскрикнула малютка и побежала навстречу Диме.

Зайка остался на месте. Он глядел на парня и девочку через плечо. Прорези в его маске были темнее непроглядной ночи. В них застыла чёрная злоба.

Дима схватил Машу за плечи:

– Зачем ты за ним пошла?

– Не знаю… Не помню! Где это мы? – Девочка оглядывалась по сторонам.

– Пойдём отсюда!

Зайка исчез в темноте, когда на краю леса послышались голоса и замерцали лучи фонариков. Несколько вожатых уже отправились на поиски сбежавших в лес.

После случившегося никто из друзей не хотел сидеть сложа руки, дожидаясь, когда это повторится. Зайка пытался забрать Машу, самую младшую из всех.

Это разозлило Ингу, поэтому она первая предложила поймать ряженого мерзавца.

– Сорвём с него маску и посмотрим в его подлое лицо! – сказала она.

Никто не высказался против. Дима, Родик, Егор и Алёна понимали: если они не объединятся против Зайки, он изловит их поодиночке.

Инга предложила организовать патруль леса по вечерам.

– Верно, со всеми сразу он не справится! – согласился Дима.

– Главное, чтобы вожатые ничего не узнали, – сказала Алёна. – И Маше ничего не рассказывайте! Она и так напугана до чёртиков. Пусть спокойно спит.

– А чем будем вооружаться? – спросил Егор.

– Я знаю одно место! – ответил Родик. – Там целый склад всего!

В хозяйственном помещении корпуса ребята отыскали кучу спортивного инвентаря, среди которого были четыре пыльные алюминиевые биты для бейсбола. И выглядели они так, будто ими никогда не играли. Этот вид спорта в лагере, как и во всей стране, не пользуется популярностью. Зато битами можно было хорошенько наподдать какому-нибудь злодею.

Алюминиевых дубин на всех не хватило, поэтому Егор вооружился гвоздодёром.