– Все мы знакомы с Зайкой, – сказал мальчик в старой лагерной форме. – К несчастью!

– Он приходит за теми, кому есть что рассказать, – добавила девочка с белёсыми глазами.

– Да, он забирает тех, кто пережил кошмар наяву, – кивнула вожатая с длинными волосами. – Тех, кто не понаслышке знает о чудовищах и призраках, кто видел нечисть своими глазами.

– Почему? – пугливо пискнула малютка Маша. Она прижималась к Инге и тёрла сонные глаза.

– Он забирает ненужных свидетелей, чтобы страшные истории навсегда оставались только историями, – сказала синеволосая девчонка.

Небо светлело, звёзды таяли. Дима, Родик, Инга, Алёна, Егор и Маша целую ночь просидели у огня, но продрогли до костей. Их странные собеседники говорили наперебой, словно старались успеть договорить что-то важное.

– В этот лагерь всегда попадали ребята, которым есть что рассказать, поэтому Зайка всегда здесь. Он ходит, слушает, о чём дети говорят по ночам, – звучал один голос.

– Каждое лето кто-нибудь пропадает безвозвратно! – продолжал другой. – Зайка приходит и забирает кого-то в лес. И никто не ищет пропавших, потому что они исчезают из воспоминаний людей, словно их не существовало.

– Не попадайтесь ему, ребята, – говорил третий. – Места у нашего костра ещё много.

Фигуры мальчиков и девочек бледнели, теряли цвет, как старые фотографии. Их голоса исказились и стали неотличимы друг от друга.

Пламя костра вдруг стало прозрачным и наполовину потеряло яркость. Кто-то произнёс в последний раз:

– Зайка косенький придёт, с тебя кожу обдерёт, кости твои сточит, раз молчать не хочешь…

На голубоватых лицах ребят, на их руках и шеях вдруг появились глубокие, застывшие царапины, словно они стали жертвами хищного зверя. Костёр погас. Вернее, просто исчез, не оставив от себя ни дыма, ни углей. А вместе с огнём пропали и ребята, которые всю ночь рассказывали свои истории. Они растворились в воздухе, как туман от дуновения ветра.

– Куда они делись? – спросила Алёна, глядя на пустые брёвна.

– Ты не поняла? Их тут и не было! Это пропавшие! – закричала Инга.

– Мне страшно! Я хочу домой, – заплакала Маша.

Диме стало совестно за то, что они привели с собой ребёнка. Всю ночь ребята сидели, как под гипнозом, и слушали истории призраков. Они ведь были призраками! Кем же ещё? Пропавшие души, что в начале каждого летнего сезона появляются здесь.

– Смотрите! – заорал Родик, указывая пальцем в глубь леса. – Это он! Зайка!

Парень не соврал. В глубине леса в предрассветной тьме стояла загадочная фигура в длинном балахоне и заячьей маске.

– Бежим отсюда! – Егор вскочил первым и понёсся к корпусам.

Он едва справлялся со своим грузным телом, спотыкался и чуть не падал, но бежал впереди всех. Инга и Маша бежали взявшись за руки. Алёна тащила Родика за шиворот. Дима пытался угнаться за своими друзьями.

Открытое окно корпуса было уже близко, и вдруг кто-то прокричал им в спины:

– А ну, стоять!

Друзья застыли на своих местах. Первым оглянулся Дима и увидел своего вожатого – Василия. Этот добродушный парень с подкрученными кончиками усов сейчас выглядел по-настоящему злым.

– Дима, Родион, Егор… Ещё и девочки с вами. Шастаете ночью! По территории лагеря! Вы что, с ума сошли?

– Василий, мы увидели костёр и подумали… – пытаясь выровнять дыхание, говорил Дима.