Я не понимал, что это ещё за бред. Он же сам говорил, что в этом лесу не должно быть животных крупнее белок! Да и как зверь мог разговаривать?

– Это не зверь! Но и не человек. Лицо, как у человека, – страшное морщинистое… А тело звериное, лохматое. Оно мне там всё перевернуло!

Я подумал, а не врёт ли он мне? И вдруг снаружи послышался хрипучий голос:

– Ты спишь?

Андрон сжал рукоять ножа, и губы его дёрнулись, но я показал ему жестом: «Тихо!» Затем приблизился и напомнил шёпотом: «Не отвечай чужим голосам».

Происходящее отдавало чем-то сатанинским, и мне сразу вспомнилась та записка. Друг кивнул, и мы около часа сидели не шевелясь, слушали, что происходит снаружи. Больше никаких голосов не звучало.

Спали мы по очереди, охраняли друг друга с ножом и вышли наружу только утром. Палатка Андрона была изорвана, как и вещи внутри. По всей поляне валялся пух из спального мешка. А в земле торчала высокая палка, на конце которой была накручена полоска бумаги.

Ещё одна записка с призывом соблюдать правила леса и новое послание:

Не ходи по высокой траве.

– Ты извини, – сказал Андрон. – Первый раз со мной такое. Сорвали нам отдых. Давай поехали отсюда.

Друг сфотографировал беспорядок на телефон, собрал в рюкзак испорченные и уцелевшие вещи. Я тоже сложил палатку.

Наши велосипеды стояли на краю поляны, пристёгнутые к деревьям. Они как раз были в высокой траве, и когда Андрон пошёл туда, я напомнил, что было в записке и попросил быть осторожнее.

Он только махнул рукой, а потом раздался тяжёлый звон металла, будто капкан хлопнул. Да это и был капкан! Огромный и тяжёлый, он вонзился зубьями в колено Андрона! Он заорал, не удержался на одной ноге и упал в траву. Тут же его крик прекратился. В зарослях стоял ещё один капкан, в который мой друг упал головой. Таким был конец его жизни.

Это всё произошло у меня на глазах. Человек, который взял меня с собой в поход, за секунду превратился в изувеченный труп. Надо мной сияло солнце, вокруг щебетали птицы, а я смотрел в мёртвые глаза Андрона.

Я не думал, не размышлял, а просто реагировал. Достал смартфон, чтобы вызвать помощь. Экран горел, но не реагировал на мои прикосновения.

Мой смартфон сошёл с ума… или, наоборот, обрёл разум, потому что он сам по себе отвечал на сообщения моих близких.

Всё хорошо! Место чудесное.

Надо нам как-нибудь и с тобой

выбраться в поход.

телефон отправил это сообщение моей девушке, а после экран погас и больше не включался.

Происходящее наводило на мысли о галлюцинациях. Мой друг вчера заваривал чай с ароматными лесными травами. Может, они оказались ядовитыми? Но всё было так ярко и реалистично!

Надо было выбираться из леса, и я знал, куда идти. От поляны два шага до мёртвого дерева, а там дальше тропа и шагать по прямой. Я не стал брать велосипед, потому что он стоял в высокой траве, а ходить можно было только по мелкой поросли, по голой земле и по стволам упавших деревьев.

Так я выстраивал себе путь, словно играл в детскую игру, где ступишь не туда и попадёшь в лаву. Только в моём случае это были не шутки. В любых зарослях могли быть капканы.

Пятачок мёртвой земли и кукла-пупс на ветке сухого дерева остались далеко позади.

– Ау! Помогите! На помощь! – Я шагал слишком долго, но так и не нашёл нужную тропу.

Хотя был уверен, что выбрал верное направление. Лес был словно бесконечный…

Мои панические поиски привели меня на то же место! Я опять оказался на поляне, но вышел уже с другой стороны. Не знаю, как это могло получиться, ведь я шёл только прямо.

Там валялись наши рюкзаки, стояли велосипеды в зарослях, а рядом тело моего друга…

Я достал бутылку с водой, смочил пересохшее горло, взял с собой рюкзак, зная, что поиски выхода могут затянуться, и опять пошёл в чащу.