Я судорожно сглотнул.

– Причинять боль и угрожать жизни смертных созданий с целью помочь им? Но это же безумие.

– Возможно, – кивнула Аврора. – Но другого пути нет, – она снова повернулась ко мне; голос ее сделался совсем уж ледяным. – Известно ли Белому Совету о том, что ты обнаружил?

– А ты укуси меня, штучка фруктовая!

Слейт не удержался и хихикнул, пытаясь скрыть это под видом кашля. Я скорее ощутил, чем увидел внезапную вспышку гнева Авроры, воспламененную, несомненно, Зимним Рыцарем, но нацеленную на меня. Огненный язык метнулся от нее ко мне, опалив обращенный к ней бок. Волоски на моей руке встали дыбом.

– Что ты сказал, жалкая обезьяна?

– Они не знают, – чуть хриплым от напряжения голосом сказала Элейн. Она встала между мной и Авророй, спиной ко мне. – Он сам сказал мне это перед тем, как мы отправились к Матерям. Совет вообще не представляет себе всей серьезности происходящего. А когда поймет, будет уже слишком поздно что‑либо предпринимать.

– Вот и хорошо, – заявил Слейт. – Раз так, он последняя нить. Убьем его, и дело с концом.

– Черт возьми, Слейт, – вмешался я. – Да пошевели же мозгами, парень. Как, по твоему, что ты получишь, помогая ей вот так?

Слейт одарил меня ледяной улыбкой.

– Силу этого старого ублюдка, Ройеля – это во‑первых. Я стану вдвое более сильным Рыцарем, чем был прежде. И уж тогда я точно поквитаюсь с этой маленькой сучкой, Мэйв, – он облизнул губы. – А потом... Мы с Авророй придумаем, что потом.

Я позволил себе хрипло рассмеяться.

– Надеюсь, ты записал это где‑нибудь, а, болван? Неужели ты всерьез думаешь, что она позволит смертному обладать такой властью над собой? – в глазах Слейта мелькнула неуверенность, и я усилил натиск. – Подумай хорошенько. Она говорила тебе прямо или обещала письменно хоть что‑то, о чем ты тут размечтался?

В глазах его забрезжило подозрение, но тут Аврора положила руку ему на плечо. Взгляд Слейта затуманился, и он закрыл глаза.

– Спокойствие, мой Рыцарь, – негромко произнесла Леди Лето. – Чародей горазд на выдумки; к тому же он находится в отчаянном положении. Он скажет все, что угодно, если считает, что это может спасти его. Между нами все по‑прежнему.

Я стиснул зубы: мне нечего было сказать на это. Так или иначе, Аврора держала Слейта на крючке. Возможно, общение с Мэйв и ее свитой лишили его твердости... Ну да, наркотики и прочие удовольствия, на которые она его подсаживала, сделали его более восприимчивым к убеждению. А может, Аврора просто нашла слабое место в его психике. В любом случае он вряд ли стал бы слушать меня дальше.

Я огляделся по сторонам, но Коррик с Талосом не обращали на меня внимания. Аврора все шептала что‑то Слейту. Это оставляло мне всего одного собеседника, и мысль об этом жгла меня раскаленным гвоздем.

– Элейн, – окликнул я ее. – Это же безумие какое‑то. Тебе‑то зачем все это?

Она не смотрела на меня.

– Простое выживание, Гарри. Я обещала либо помочь Авроре, либо отдать жизнь в расплату за все годы, что она укрывала и защищала меня, – она замолчала на мгновение, словно набираясь сил для следующих слов. – Я... я не знаю.

– Если Аврору не остановить, многие пострадают.

– Каждый день кто‑то страдает, – возразила Элейн. – И разве тебя слишком заботит, кто? Или как? Или за что?

– Но люди погибнут  , Элейн.

Это пробило ее броню, и она посмотрела на меня; злость мешалась в ее серых глазах со слезами.

– Лучше они, чем я.