– Его возглавляет Кох?

– Кох, Кох!

Похоже, что пленник и не думал упираться.

– Сколько вас?

– Много, не считал. И всё новые подходят.

– Кто эти новые?

– Дезертиры. Русские как пришли, то сразу начали призывать местных в свою армию. А местные разные, кто и где раньше служил, не разберешься. Да и не развернуть мозги людям за короткое время – вот и бегут. А куда еще бежать?

– Кроме как этот брод, от тропы другие броды есть?

– Есть еще два, помечены шестами из сосны с тряпкой наверху.

– Как там с вооружением?

– Оружия много, крупнокалиберные пулеметы есть. Конкретно не знаю – не моя забота.

– А какая твоя забота, кем ты там числишься?

– Я снабженец, договариваюсь с местными о продовольствии и прочем необходимом для жизни товаре, а потом все это привозят на телегах. Деньги у Коха есть, поэтому нет смысла грабить.

– В поселке знают, кто вы такие есть?

– Знают и помогают.

– Судя по выговору, ты русский. С чего в «лесные братья» подался?

– Нагрешил сильно перед советской властью. Там мне жизни не будет.

Фомин насмотрелся на мертвецов во время войны, да и сам заимел личное кладбище. Но просто так убивать людей не считал нужным и подчиненным этого не позволял. Однако в силу оперативной необходимости делал это не моргнув глазом. А сейчас возникла именно такая оперативная необходимость – пленника живым оставлять было никак нельзя. Михаил поднял палец, отвлекая внимание.

– Смотри сюда.

Пленник рефлекторно отвел взгляд, и в следующее мгновение его солнечное сплетение пронзил армейский клинок. Тело согнулось дугой, упираясь в землю затылком и пятками, и расслабленно рухнуло вниз. Некоторое время пленник сучил ногами, а потом затих.

– Все, нам здесь больше делать нечего, – сказал Фомин, обращаясь к разведчикам. – Забросайте мертвого чем-нибудь, чтоб не сразу нашли, и поехали восвояси. Его лошадь забрать с собой. До темноты нужно отъехать подальше, запутать следы.

…Егорыч встретил товарищей лучезарной улыбкой.

– Коней я покормил, – сказал он вместо приветствия. – Что там у вас?

– На привале все расскажем, а сейчас поехали.

Фомин первым вскочил на коня, за ним последовали остальные, и группа разведчиков покинула «Новый Амстердам», чтоб ему пусто было.

Обратный путь проделали без приключений, и Фомин тут же пошел докладывать Ворону о результатах разведывательной операции. Ворон внимательно слушал, а потом долго думал, почесывая то затылок, то подбородок, и, наконец, выдал:

– А ведь от того поселка, с которым связан «Амстердам», тоже должен быть выход в большой мир. Из каждого захолустья есть выход куда-то.

– Наверное, есть, но мы его не искали, нам такой задачи не ставили, – сказал Фомин. – Но в ближайший поселок тропа имеется.

– Да это не ваша задача – без вас выясним через агентуру, если на карте не отмечено. Тоже мне затейливый ребус, загадка века.

Ворон закурил очередную папиросу. В процессе разговора он курил непрерывно.

– К чему вы это? Про большой мир? – поинтересовался Фомин.

– Оцениваю общую стратегическую обстановку, как мы будем их делать. У тебя есть мысли по этому поводу?

Ворон застыл в ожидании ответа. Фомина в последнее время он сильно зауважал.

– Есть, – сказал Фомин. – Привлечь войска НКВД.

Ворон не возразил, но и не одобрил.

– Томительная процедура с кучей бюрократических барьеров.