— Егор, Виталий мёртв, и мне ни к чему задерживаться на этом свете!

— Не говорите глупостей, Дарья! Сколько вам лет?

— Пятьдесят, — ответила женщина. — Виталий был гораздо старше меня. И я жила только ради него. Господи, я так боялась за него, когда пришли эти сволочи! — Дарья всхлипнула.

— Надо жить, Дарья, — Сербин не знал, как утешить женщину. Не находил нужных слов. — Надо жить!

— Егор! — снова вмешалась Настя. — Вы ничего нам не должны! Дарья правильно говорит — мы даже не можем назвать себя вашими добрыми знакомыми!

— Настя, возможно, я и выгляжу, как законченный идиот, но всё равно сделаю то, что должен сделать! И не намерен больше обсуждать этот вопрос! К тому же, я не собираюсь погибать от рук этих отморозков! Слишком много чести для них будет! А сейчас — не отвлекайте меня! Мне нужно собраться с мыслями!

— Вы достойный человек, Егор! — сказала Дарья. — Коль вам небезразлична участь даже незнакомых вам людей…

Сербин подтащил стул к дверному проходу и сел так, чтобы видеть входную дверь в столовую. Автомат он не выпускал из рук.

— Егор! — Дарья подошла к нему и положила руку на плечо. — Здесь есть бутылка хорошего коньяка. Вы не хотите выпить рюмочку, чтобы взбодриться?

— Дарья, у меня будет для этого целая жизнь! Или не будет ни секунды…

Он глубоко задумался, пытаясь разгадать планы Вазгена.

Гибель Гено и Рустама, конечно, не вызвала в нём никаких эмоций. Единственное о чём мог сожалеть Вазген, так это изменение баланса сил не в его пользу. Но с другой стороны, двое из его шайки мертвы, а Салеху не приходится рассчитывать на помощь Вазгена, он без сожаления оставит раненого, чтобы не связывать себе руки. Сейчас Салех ему ещё нужен, но уходить Вазген, безусловно, будет в одиночку. Скоро он будет знать, что выстрелов никто не слышал, а значит, нужно только убрать заложников, чтобы они не смогли никоим образом поднять шум и привлечь к «Замку» внимание поисковых групп. И тогда Вазген будет чувствовать себя в полной безопасности и уже этой ночью сможет уйти.

Время было дорого. Счёт сейчас шёл буквально на секунды, и Сербин решил действовать без промедления.

— Приготовьтесь! — сказал он женщинам. — Я ухожу наверх. Теперь слушайте внимательно: как только я начну стрелять, немедленно уходите в гараж! Завяжется перестрелка — вы поймёте это по звукам стрельбы нескольких ружей, — сразу же бегите в лес и зовите подмогу! Вам всё ясно?

Женщины кивнули. И вдруг обе с рыданиями бросились ему на шею, едва не сбив его с единственной ноги, подкреплённой костылём.

— Ну, всё! Всё! — Сербин растерялся. — Хватит! Время дорого, вы понимаете?!

Но ни одна, ни вторая не отпускали его, сотрясая воздух рыданиями…

— Хватит, я сказал! — рявкнул Сербин. — Отставить рёв! Делайте всё, как я сказал!

Он с трудом разорвал на шее кольцо из женских рук и повесил на плечо ружьё.

— Прощаться не будем! — буркнул он. — Скоро увидимся!

Прижимаясь к стене, он дошёл до выхода из столовой и бесшумно убрал стул. Встав сбоку от двери, он костылём повернул ручку защёлки и резиновой пяткой костыля потянул дверь к себе, ожидая выстрела. Но выстрела не последовало.

Сербин выглянул и, убедившись, что на площадке никого нет, стал медленно подниматься наверх, стараясь не звякнуть оружием.

Холл тоже был пуст.

Теперь ему нужно было пройти двадцать пять метров коридора до лестницы, ведущей на второй этаж.