Я напряжённо вглядывался в показания сенсоров на мониторе, за штурвалом я сидел уже восьмой час. Всё тело затекло, хотелось встать и похрустеть всеми суставами, но информация на экранах была важнее. На полочке рядом стоял давным-давно остывший кофе, которым я в последнее время и питался, позабыв про еду. Просто было не до неё.

Больше всего из всех показаний меня тревожил уровень топлива. Было его в обрез, как раз чтобы дойти до станции, развернуться и умчаться в гипер, к своим. Если «Минерва» вдруг поменяла своё местоположение, получится конфуз, мы застрянем в дальнем космосе с остывающим реактором. Но отказываться от своего рейда я не хотел. Возможно, какое-то количество можно будет подобрать среди обломков станции. Если что-то уцелеет после нашего рейда, конечно.

— Начинаю разгон… Всем орудиям огонь по готовности, — произнёс я.

Чувствовал я себя так, словно меня прокрутили через мясорубку, и невольно сравнивал своё состояние с состоянием «Гремящего», изрядно побитого в сражении с крейсером. Это было бы даже забавно, не будь это так тоскливо.

От орудийных расчётов один за другим приходили сигналы о готовности. Главный калибр тоже был готов к бою. Красный газовый гигант Карахисар-Беш, пятая планета системы, висел в пустоте багровым пятном, словно глаз какого-то демона. И мы летели к нему, будто к порталу в Ад, с каждой секундой разгоняясь всё сильнее.

Заметили нас раньше, чем я ожидал.

От орбитальной станции начали один за другим отделяться корабли сил самообороны, рой дронов отправился в нашу сторону встречным курсом, если не остановить, то хотя бы задержать нас. Я включил максимальную тягу, приготовился к бою. Целью для главного калибра я отметил саму станцию, остальным расчётам предоставил право самим выбирать цели.

Это не бой, это карательная экспедиция. Возмездие, которое я несу. И туранцы ничего не могли нам сегодня противопоставить.

Они уничтожили U-681, я уничтожу Карахисар. Око за око.

— Огонь, — пересохшими губами прошептал я, нажимая на кнопку.

Разогнанная болванка ударила по орбитальной станции туранцев, прошила её насквозь, но скорости не хватило, чтобы устроить взрыв. Однако и это уже неплохо, резкая разгерметизация никому никогда ещё добра не принесла.

— Ещё заход, — сказал я.

Рой туранских дронов поливал нас огнём, наши лазеры, немногие из уцелевших после боя с «Фатихом», выкашивали их десятками и сотнями, но их было слишком много и они преследовали нас, пока мы не скрылись за планетой. Газовый гигант Карахисар-Беш укрыл нас своей громадой, мы сделали виток вокруг него и снова вышли к орбитальной станции.

На нас снова обрушился слитный удар сил самообороны, туранцы пытались нанести нам хоть какой-то урон. Индикатор щитов замигал на мониторе, показывая, что энергия щитов просела до критических значений, но я это предупреждение проигнорировал. Это я и так знаю.

Главный калибр зарядили на максимальную мощность, я снова взял в прицел станцию. Нажал на спуск, даже не дожидаясь сближения с ней, а затем отвернул к спутнику гиганта, тому самому Беш-Алты.

Второй залп вышел удачнее первого. Орбитальная станция вспыхнула белым заревом, началась неуправляемая термоядерная реакция, словно бы на орбите планеты зажглась маленькая звёздочка. «Гремящий» был уже далеко на пути к спутнику, к колонии.

Орбитальная бомбардировка, с одной стороны, дело нехитрое. Возьми любой достаточно большой предмет и запусти его в цель, а гравитация сделает всё за тебя. Но именно она и начинает доставлять проблемы, когда ты пытаешься прицелиться, потому что выстрел в вакууме это одно, а выстрел по планете или спутнику — совсем другое. К тому же физика полёта снаряда будет отличаться от планеты к планете.