В космосе над станцией U-681расцветали вспышки ядерных взрывов, мигали лазеры, палили орудия. Станция эвакуировалась, первые корабли уже уходили в гипер, некоторые прямо от станции, забивая огромный болт на надёжность перехода. А мы обеспечивали безопасность этой эвакуации, не позволяя туранцам добраться до наших подопечных.

И хоть связь глушилась, я видел показания датчиков, которые ясно говорили о переходах в гиперпространство. Значит, о вторжении доложит станция, вернее, беженцы с неё. Мне стало чуточку спокойнее.

Эсминец снова тряхнуло, очередное попадание вывело из строя кормовые лазеры. Оставшийся корвет носился вокруг нас, словно бешеный, поливая огнём из всех орудий, а мы не могли его достать, не подставившись под удар крейсера.

— Пожар в реакторной, открываю шлюз! — крикнул я, заметив вспышку индикатора.

Вакуум и холод сделают своё дело лучше любого огнетушителя. Надеюсь, дежурный там одет в скафандр, как положено.

— Щиты сорок два процента! — крикнул Борисов. — Скоро отключатся насовсе…

Его перебил ещё один выстрел крейсера, «Гремящий» задрожал. Отсутствие гравитации я ощутил раньше, чем понял, что командирская рубка разгерметизирована, несмотря на свою предельную защищённость. Два отверстия в полу и потолке, снаряд или осколок прошил мостик насквозь.

Воздух начал стремительно улетучиваться, я долбанул по кнопке, закрывающей мой скафандр, включил магнитные ботинки, чтобы не улететь с рабочего места. Покосился на Борисова и Макаренко, медленно плывущих в невесомости. Им уже не помочь. Надо спасать тех, кто ещё жив.

— Говорит старший помощник Мясников! Капитан мёртв, принимаю командование на себя! — прокричал я в интерком.

Без кормовых лазеров поворачиваться задом к врагу не стоило. К счастью, в космосе есть множество вариантов того, как можно уйти от противника, бой всегда идёт в трёх измерениях, так что я резко ушёл вниз на максимальной тяге, предоставляя верхней башне ПКО отстреливаться от преследующего нас корвета.

Я уже не собирался бежать, сверкая пятками. Макаренко был прав в своём решении стоять до последнего, мы здесь находимся не просто так, мы здесь олицетворяем силу Империи, её космический флот, карающую длань государыни. Защищаем дальние рубежи… В том числе от туранцев.

Станция продолжала эвакуироваться, комендант явно знал своё дело. Станционные безопасники даже и не думали геройствовать, влезать в драку больших кораблей. Они на своих лоханках сопровождали персонал станции до перехода в гиперпространство и уходили следом.

Теперь уже я маневрировал как петляющий по кустам заяц. Ещё одного попадания «Гремящий» может и не выдержать, но и уходить самому пока было рано. Не раньше, чем последний челнок покинет станцию.

В прибытие подкрепления я не верил. Так быстро отреагировать на нарушение границы значительными силами армия может только в кино. Или только если остальной наш флот уже летит в гипере, заранее зная место и время вторжения.

Наконец станция опустела, последние корабли отстыковались, а затем на месте станции вдруг вспыхнула яркая звезда из белой плазмы. Комендант запустил систему самоуничтожения, только лишь бы станция не досталась врагу.

Значит, и нам пора. Я резко потянул штурвал на себя.

— Начинаю манёвр отхода! — объявил я. — Огонь по готовности!

Чего может ожидать от нас туранец? Бегства вслед за персоналом станции. В крайнем случае — попытки взять крейсер на таран. А как говаривали мне преподаватели в Академии — удивишь, значит победишь. Настало время удивить их так, что у них волосы дыбом встанут.