«Как хорошо, что она оказалась у меня, а не осталась в доме, когда приехали гэпэушники, — подумал он. — Видно в этом перст судьбы, и она мне благоприятствует. Мари рассказывала, что тот, кто владеет маской, избежит смертельных опасностей. Хотелось бы верить, что это так. Когда я окажусь за границей, постараюсь очень выгодно продать эту маску, а когда будут деньги, то я смогу помочь здесь Мари».

В этот момент задрожала земля, сверху посыпались мелкие камни, из-под земли донесся ужасный низкий гул, от которого у него волосы стали дыбом. Иннокентий вскочил и бросился вниз, надеясь достичь русла подземной реки, по которому решил выбираться к морю — это был самый короткий путь из пещеры. Землетрясения здесь случались часто, не далее как в июле было несколько сильных толчков. А пещера — не самое лучшее место, в котором стоит находиться во время землетрясения. В спешке он не захватил фонарь и, пробежав несколько шагов в кромешной темноте, решил вернуться, но нарастающий гул заставил его вновь продолжить путь. «Еще несколько десятков шагов, и будет обрывистый спуск к речке», — подбодрил он себя, двигаясь на ощупь, придерживаясь за стены.

Но тут ужасающей силы удар всколыхнул землю, отбросив Иннокентия в сторону. Взмахнув руками, теряя равновесие, он выпустил золотую маску, отлетел к стене и упал. Земля вздыбилась, сверху обрушился каменный дождь, и Иннокентий, пытающийся одновременно встать и нащупать маску, почувствовал страшную боль — обрушивший свод раздробил ему ноги. Иннокентий заревел, словно зверь, руками царапая камни от нестерпимой боли, пытаясь нащупать маску в темноте, но не находя ее.

Если бы он находился снаружи, то мог бы увидеть, как целый склон горы Крепостной, в недрах которого находилось начало подземного хода, сполз с ужасающим шумом в море. Землетрясение раскололо находившуюся в трехстах метрах лысую гору, которая называлась Сахарная голова. От нее откололись два громадных камня, в несколько сотен тонн каждый. Они погребли под собой два ближайших дома, так что спавшие там люди оказались под ужасным прессом, навечно похоронившим их под собой.

Домики поселка, сделанные из самана, рассыпались, словно глиняные. Особенно пострадала Татарская слободка, прилепившаяся возле высокого холма. В нескольких милях от берега всколыхнувшееся до самых глубин море выплеснуло наружу сероводород, образовав несколько горящих столбов пламени, и на берег устремилась все сокрушающая волна — цунами — метровой высоты, жадно заглотнув находящиеся возле причала рыбачьи баркасы.

Но всего этого Иннокентий не мог видеть, находясь в уцелевшей части подземного лабиринта, и только бессознательное состояние спасло его на некоторое время от ощущения ужасной боли в раздробленных ногах. Но когда он пришел в себя, боль со всей яростью вновь обрушилась на него. Он то просил скорейшей смерти, так как понимал, что помощи ждать неоткуда, то в беспамятстве начинал вновь искать маску, надеясь на чудо, что она сможет ему помочь. Его окружала непроницаемая темнота, и тишина, которую он то и дело нарушал стонами, мольбой и бранью.