— Тебе признаюсь, недавно я повторила ритуал, надеясь не знаю на что, — покаялась Марина. — Все повторилось, как и в первый раз. Двое отправились без возврата в иной мир, оставив здесь свои тела. Ты слышала, что недавно нашли в горах двоих, полностью потерявших память. В этом виновата я. Если ты поможешь моему возлюбленному, то сможешь помочь и им. Я тебя прошу, помоги!

— Хорошо, — кивнула Маша, чувствуя, что летит в пропасть. — Эта маска у меня. Я тебе помогу. Что я должна сделать?

— Спасибо, Маша. Я знала, что ты не откажешься помочь. Сегодня полнолуние, подходящее время для проведения ритуала. — Марина посмотрела на часы. — До полуночи осталось меньше двух часов. Думаю, этого времени для меня будет достаточно. Я буду ждать тебя в Девичьей башне — там и проведем ритуал. Спасибо тебе, Маша, и очень прошу — не передумай, не подведи. И можешь не волноваться о том, что у тебя находится маска Девы, я никому не скажу, только помоги мне!

Маша проводила Марину вниз и закрыла за ней дверь. После разговора с Мариной Машу охватила непонятная слабость, словно этот визит ее истощил, забрал у нее жизненную энергию. Ей захотелось спать, но устроившись на привычном ложе из табуреток, и прикрыв глаза, она не могла заснуть. Тут она заметила, что так и не сняла с себя голубое платье, в нем и разговаривала с Мариной, но та, даже не обратила внимания на ее чудный наряд. Поставила будильник в мобильном телефоне на полдвенадцатого ночи, перешла в «кресло консула» и закрыла глаза.

Громкий стук в дверь разбудил ее и заставил сойти вниз. По дороге Маша посмотрела на часы — было всего одиннадцать часов. «Похоже, в планах Марины произошли изменения и она пришла о них сообщить», — подумала она. Но это была не Марина, а Владлен Петрович.

— Не спишь?! Говорят, незваный гость — хуже татарина. Гостей принимаешь?

— Три вопроса, и на каждый я должна дать ответ? — прикрыв зевок рукой, в свою очередь спросила Маша, чувствуя себя неудобно в бутафорском платье.

— Меня интересует ответ на последний вопрос. — Владлен Петрович улыбнулся, и по-хозяйски направился к лестнице, ведущей наверх.

— Вы уже сами на него ответили, — сообщила Маша спине археолога, поднимавшегося по лестнице, — поэтому отвечу на второй вопрос. У меня с татарами самые наилучшие отношения, и среди них много моих друзей, — она, вспомнила Рустема.

— Прекрасно, — восхитился ночной гость то ли ее словам, то ли увиденному в зале, куда он вошел. Хотя вряд ли он здесь был впервые.

— Извините, но служба требует, чтобы через полчаса, — Маша прикинула, что двадцати минут хватит, чтобы добраться до Девичьей башни, а десять минут брала про запас, — я отлучилась с Консульской башни, а посторонним здесь нельзя находиться.

— Посторонние очень воспитанные люди, и когда потребуется, удалятся без малейшего сопротивления. — Сделав паузу, археолог добавил: — Если ты захочешь.

— Может, и не захочу, но так нужно, — чистосердечно призналась Маша.

— А почему не спрашиваешь, какова цель моего визита в столь неурочное время? — поинтересовался Владлен Петрович, завораживая ее взглядом, и сам ответил: — Днем много работы, а мне не хватает с тобой общения, вот и выбрался на ночь глядя.