Маша оторвалась от чтения и посмотрела на лежащую рядом маску. «Ты явно относишься к сакральным маскам, — подумала она. — Вместилищем какой силы ты являешься? Тебя использовали во время языческих обрядов, жертвоприношений, магических ритуалов — и что же? Чем ты являешься: куском драгоценного металла, имеющему определенную форму, или в тебе, в самом деле что-то заложено и ты обладаешь неведомой силой? Надев тебя, я стану лучше или хуже? Изменится ли мое «я» или мое поведение? Или произойдет нечто таинственное и необычное, что поменяет мое представление о реалиях этого мира? Слишком много вопросов, на которые я не могу ответить». — И она вернулась к чтению.

«И сакральная, и обиходная маски в равной степени навязывают носителю стереотип поведения, формируют судьбу, отсюда проблема выбора: принять или отказаться от маски… Маски требуют от того, кто их надевает, определенного стереотипа поведения: в звериной маске человек подражает зверю, в демонической — ведет себя как демон».

Ей сразу вспомнился американский фильм «Маска», те метаморфозы, которые произошли с главным героем, когда он надел найденную маску, и она скептически улыбнулась. «Все так просто — надел маску, и ты герой или злодей! Такое бывает только в сказках!» — решила она. Дальше она просмотрела статью бегло, на секунду остановившись на утверждении: «Поскольку маска представляет собой дверь в иную реальность, надевание масок — неотъемлемый элемент магических ритуалов».

«Что касается двери в иную реальность, то здесь явный перебор, хотя у каждого свое представление об «иной реальности». Закружиться в веселье костюмированного праздника, маскарада, отрешившись от всех забот, или оказаться в иной среде общения, влияющей на твой стереотип поведения и жизненные принципы, — это совсем другое дело.

«Современное значение маски — тайна, иллюзия, власть неведомого».

— Да, это более точно определяет сущность маски. Тайна, которая полностью никогда не будет открыта! Иллюзия ее возможностей, которых на самом деле нет. Власть неведомого, непонятным образом тянет к себе, не позволяет отдать ее. Но что может быть бесполезнее ценной вещи, которой не можешь похвастаться перед своими близкими, знакомыми? Это то же самое, что ее нет! Написано в книге красиво, но и только. На самом деле, это просто кусок золота с тысячелетней историей, и больше ничего. Надев ее, я по-прежнему останусь той самой Машей, какой была до сих пор — по-другому не может быть.

Маша надела золотую маску, подошла к зеркалу. Золотое, но отвратительное божество отразилось в зеркальной глади. Возникло жуткое ощущение — словно это божество поглотило ее голову, по-хозяйски устроившись на шее, и получило в управление ее тело. Вспомнила, что говорил археолог о зеркале: «Дверь между реальным и потусторонним миром». Хотела рассмеяться, но не получилось. Какое-то жуткое чувство стало овладевать ею. Вдруг вспомнился фильм ужасов «Звонок», там с экрана телевизора выползало чудище-утопленница, лицо которой прикрывали волосы, и от этого было еще страшнее — а что под ними кроется? А вдруг сейчас зарябит гладкая поверхность зеркала и оттуда поползут всякие чудища? По ее телу пробежал мороз. Мало того, что уже смотрелась в большое венецианское зеркало, которое, говорят, сохранилось еще со времен средневековья, а еще напялила на себя эту отвратную маску. Одолевавшие мысли ей не понравились, она быстро сняла и спрятала маску в сумочку, а большое зеркало прикрыла красным платьем из гардероба фотографа, так как куска материи не нашла.

— Дверь между мирами закрыта, — громко сказала Маша и через силу пошутила. — Сегодня обойдемся без призраков. Адью, господин консул!

И в тот же миг кто-то громко застучал во входную дверь, и громадная порция адреналина попала ей в кровь.