- А зачем? - лениво спросила Алька, - столько хлопот - чего ради? Деньги небольшие, а честолюбия у меня нет.

Вечер был холодным и темным. Джейн медленно вела машину по улицам, дети толкались и хихикали на заднем сиденье. Улицы были освещены, но совершенно безлюдны. Как обычно, после наступления темноты, народ предпочитал лишний раз из дома нос не высовывать. Как при комендантском часе, подумала Джейн.

Она сама сроду ничего не боялась. Но это понятно, она ликеида, в случае чего сумеет себя защитить. Гораздо удивительнее, что ничего не боялась Алька.

Джейн поставила машину в гараж - ходьбы до дома еще минут десять, но не хотелось искать в темноте стоянку - скорее всего, и не найдешь, все забито. Алька ничего не имела против того, чтобы пройтись.

Эта тридцатилетняя не очень спортивная тетя обладала каким-то непонятным бесстрашием. Она совершенно спокойно ходила по темным улицам… и что самое странное - на нее за всю жизнь ни разу не нападали.

Дети сразу убежали вперед. Подруги медленно шли по дорожке. Алька, закинув голову, смотрела на звезды.

- Смотри, красота какая…

- Это Лебедь, - сказала Джейн, - А вон Орион…

- Всю жизнь мечтала научиться разбираться в созвездиях, - вздохнула Алька.

- Так я тебе покажу. Смотри, - подруги остановились. Джейн указала на небо.

- Вот эти три звезды видишь? Это пояс Ориона. Вон руки, ноги и голова…

- Да, вижу! Вот здорово…

- Девушки! - подруги разом вздрогнули и обернулись. Темный силуэт возник сзади, и что-то неприятное чудилось в нем. Запах опасности, грязный и липкий… И вслед за неприятным типом появились еще несколько других и загалдели разом.

- Девушки, а можно вас проводить?

- А может, лучше с нами посидите?

- Нет, спасибо, - сказала Алька, - мы торопимся.

- А не надо торопиться, - неприятный тип придвинулся ближе к Джейн, так близко, что запах перегара ударил ей в лицо. Джейн отступила на шаг, сделала глубокий вздох. Постаралась расслабиться, предчувствуя схватку.

Они, наверное, тут сидели в детском саду, на веранде, пили… это самое обычное место их сборищ. И вот - увидели легкую добычу.

- Ну чего вы, девушки, - сказал один из типов, - давайте по-хорошему, расслабимся, поговорим, а?

- Вы что? - спросила Алька недрогнувшим голосом, - Какие мы вам девушки? Нам некогда.

- Так это же хорошо, что вы не девушки! - обрадовался первый тип, - Чего тогда ломаетесь-то?

Нет, все-таки, он уже порядочно набрался, поняла Джейн. Тип попытался схватить за руку. Джейн вывернулась, её локоть ударил точно в солнечное сплетение.

Парень согнулся… Но тут же двое кинулись к ней.

- Гляди-ка, каратистка! - заорал кто-то сзади. Джейн старалась держать дистанцию, но они навалились скопом. Кто-то подобрался сзади, захватил шею, надавил.Джейн рванула голову вправо, но поняла, что не успевает. Противник оказался грамотным, перед её глазами что-то мелькнуло… Это была даже не боль; все поплыло вокруг, и Джейн превратилась в пустотелый шарик, поднявшийся над землей и несомый ветром, беспомощный, легкий шарик. Когда способность двигаться вернулась, было поздно; двое держали ее, руки за спиной туго связаны чем-то вроде ремня. Боковым зрением она успела заметить, что Алька нелепо трепыхается в объятиях одного из парней, пытаясь вырваться… Только бы дети не вернулись, подумала Джейн с ужасом. Неизвестно, на что способны эти типы. Хорошо, если это просто пьяницы… А если нет? Если настоящие бандиты, националисты какие-нибудь? Из тех, у кого борьба за идеи прекрасно сочетается с обыкновенной уголовщиной. А ведь на то похоже - драться ребята умеют.