Неизвестно сколько прошло времени, издали потянуло свежестью. Река? Джейн загоняла усталость вглубь. Весь день еще впереди — какая может быть усталость? Что-то голубое сверкнуло за деревьями… Нет, не вода это — просто просвет. Вскоре Джейн подошла к обрыву.

Как же тут спуститься-то, черт возьми? Это уже не имитация… видимо, скала естественная. Ладно, это неважно. Джейн внимательно осматривала склон. Ага!

Она стала осторожно спускаться, стена — почти отвесная, но ничего… ничего, она справится. Джейн старалась цепляться только за камни — растительность ненадежна. То и дело камешек выскальзывал из-под ног, рука предательски дрожала, Джейн замирала, повиснув на головокружительной высоте… хотя что тут, метров 15, не больше. Наконец ноги ее коснулись земли. И почти сразу же она увидела Сэма.

Сэмюэль Хиггинс, соискатель с медицинского отделения, сидел на земле, бинтуя себе ногу рубахой, разорванной на куски.

— Сэм? — парень вздрогнул, обернувшись к ней.

— А, Джейн… ничего, иди дальше. Видишь, не повезло мне.

На лбу Сэма выступали крупные капли пота.

— Что с тобой? — Джейн присела рядом с ним.

— Ничего, ногу вывихнул, похоже. Вправить не удастся вручную, и не думай. Сейчас забинтую и дальше поковыляю. Сорвался с этой чертовой скалы.

— Помочь?

— Ну, помоги затянуть…

Джейн туго забинтовала ногу Сэма. Лодыжка сильно распухла. Парень начал натягивать ботинок…

— Не натянешь…

— Надо бы. Идти будет легче. Ну ладно, слушай, все. Спасибо — и иди. Что толку, если оба провалимся?

Джейн покачала головой.

— А как ты один пойдешь? Мало ли что еще впереди?

И в это же мгновение она услышала легкий шорох. Вроде бы, ничего не значащий шорох — мало ли что, попугаи орут, обезьяны, деревья шумят… Джейн осторожно обернулась.

Этого было достаточно — два острых огня мелькнули среди ветвей. Кусочек пятнистой шкуры. Выслеживает…

— Ягуар, — прошептал Сэм, — Беги, Джейн… что толку.

Девушка сжала кулаки — ногти впились в ладони — шагнула навстречу ягуару… Имитация? Но какой в ней смысл?

И тогда ягуар прыгнул.

В первый же момент, когда когти располосовали куртку и коснулись тела, Джейн поняла — не имитация. Это самый настоящий зверь… может, даже специально подтравленный. Джейн успела, к счастью, уклониться, отпрыгнула в сторону… Их учили приемам борьбы с животными. Учили, но вскользь — она же не десантник, в конце-то концов. Путь Воина — да, но Воин она только в переносном смысле. Обычный генетик. Ягуар прыгнул снова, целясь на горло. Джейн перехватила зверя за глотку. Сзади, хромая, подоспел Сэм — ударил ягуара какой-то заостренной палкой. Зверь вырвался, разъяренный, прыгнул снова. На Джейн… дальше все завертелось в какой-то безумной карусели — кровь заливала глаза, Джейн тщетно пыталась схватить зверя то за лапу, то за горло, уворачивалась, прыгала… где-то рядом мельтешил Сэм. Наконец Джейн осознала, что держит ягуара за горло, все крепче сжимая хватку, а Сэм запустил руку в пасть зверя… И кажется, больше ягуар не шевелится.

Джейн перевела дыхание. Сэм вытащил из пасти ягуара окровавленную кисть.

— Ну как ты? — спросил он. Только теперь раны дали о себе знать.

— Тут река должна где-то быть, — сказала она, — Умыться бы… А ты как?

— Я ничего… руку только вот зажевал. Но кажется, кости целы. Да нога еще — как я с ней пойду, не знаю.