|
Но прежде у меня есть к вам предложение, и мне хотелось бы, чтобы вы выслушали его. – Вам стоило бы еще поработать над вступлением, – заметил я. – Я читал как-то книгу о том, как вести переговоры. Хотите, могу одолжить. Он ответил невеселой улыбкой. – Война, Дрезден. Война между вашим народом и моим обходится слишком дорого обоим. – Война вообще штука изрядно глупая, – сказал я. – Я не хотел ее. – Но вы ее начали, – возразил Ортега. – Начали из голого принципа. – Я начал ее из-за человеческой жизни. – И сколько их вы спасли бы, закончив ее? – спросил Ортега. – От нее страдают не только чародеи. Все наше внимание приковано к войне, а это значит, мы в меньшей степени контролируем наиболее радикальные элементы нашего же сообщества. Мы не одобряем бессмысленных убийств, но раненные или лишенные руководства члены Коллегии часто убивают и тогда, когда в этом нет необходимости. Конец войны помог бы спасти сотни, возможно, тысячи жизней. – Убийство всех до одного вампиров тоже спасло бы тысячи жизней. К чему вы клоните? Ортега улыбнулся, блеснув зубами – обычными зубами без всяких там волчьих клыков. Вампиры Красной Коллегии умеют казаться обычными людьми – до тех пор, пока не превратятся в чудище из кошмарного сна. – Я клоню к тому, мистер Дрезден, что война – явление убыточное, а следовательно, нежелательное. Для моего народа вы уже превратились в своего рода символ, в яблоко раздора между нами и вашим Белым Советом. Стоит устранить вас, и Совет с готовностью пойдет на мирные переговоры – равно как и моя сторона. – То есть вас стоит понимать так, что вы предлагаете мне лечь и сдохнуть? Боюсь, это не самое удачное предложение. Нет, правда, вам стоит почитать ту книгу. – Я делаю вам предложение. Вы можете встретиться со мной в поединке один на один, Дрезден. Я даже не рассмеялся над ним. – Это какого черта? Взгляд его оставался непроницаемым. – Потому, что в случае вашего согласия бойцы, приехавшие вместе со мной, не получат приказ уничтожить ваших друзей и союзников. И нанятые нами убийцы не получат окончательной отмашки на ликвидацию ряда клиентов, пользовавшихся вашими услугами на протяжении последних пяти лет. Уверен, мне нет необходимости называть вам их имена. Злость и страх, улегшиеся было к началу нашего разговора, разгорелись с новой силой. – Это лишено смысла, – сказал я. – Если вы воюете со мной, не втягивайте в это дело других. – С удовольствием, – кивнул Ортега. – Лично я не одобряю такой тактики. Предлагаю встретиться со мной в соответствии с принятым в Установлениях дуэльным кодексом. – А после того, как я убью вас, что? – поинтересовался я. Черт, я вовсе не был уверен, что смогу убить его, однако не имел ни малейшего желания дать ему хотя бы заподозрить это. – Какой-нибудь следующий красный князь предложит мне повторить все сначала? – В случае вашей победы Коллегия признает этот город нейтральной территорией. Это означает, что все, проживающие здесь, включая вас, ваших друзей и союзников, могут не опасаться нападений до тех пор, пока находятся в пределах города. Пару секунд я пристально смотрел на него. – Чикаго-бланка, так? Он удивленно поднял бровь. – Не берите в голову. – Я отвернулся и слизнул пот с верхней губы. Ассистент принес две бутылки минералки и протянул нам с Ортегой. Я сделал глоток. Наверное, от связанного с заклятием напряжения у меня перед глазами поплыли цветные круги. – С вашей стороны не очень разумно сражаться со мной, – заметил я. |
