-  Будет исполнено, господин.

    -  Скоро должна прибыть одна моя родственница... из бедных. Хочу, чтобы она почувствовала вкус настоящей жизни. Пусть утонет в роскоши! Стол...

    -  Самый лучший?

    -  Разумеется. Фруктов побольше. Цвет лица у бедняжки нездоровый. Апельсины, мандарины, кокосы, бананы, манго... Ну, обычный набор, короче.

    Лицо хозяина вытянулось. Апельсины, мандарины - еще куда ни шло...

    -  А что такое манго? - робко спросил он.

    -  Глухомань! - закатил глаза Денис. - Хоть джакузи-то у вас есть?

    Владелец постоялого двора жалобно улыбнулся.

    -  Ну нет! - решительно стукнул тростью по полу стажер. - Витамины - еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая... Ей что, под рукомойником плескаться?

    -  Ах вот вы о чем! - облегченно вздохнул хозяин. - Зачем под рукомойником? В бочку водички нальем. Тепленькой... У нас все благородные так мыться изволят.

    -  Можно и в бочку, - милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо - ... Вот такое джакузи получится! - громко закончил он пояснения. - Действуй!..

    Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.

    Стажер огляделся. Зал в этот ранний час практически пустовал. Лишь юноша с длинными волосами, аккуратно зачесанными на затылок, как мышка, сидел за столиком в углу и что-то царапал гусиным пером на пергаменте, испуганно поглядывая на Дениса.

    -  Донос на гетмана-злодея царю Петру от Кочубея? - вопросил стажер, направив стопы в его сторону.

    -  Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость, - робко признался юноша. - Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.

    -  Мать - это святое, - согласился Денис. - Студиозус?

    -  Угадали, ваша светлость.

    -  Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?

    -  Так... экономить приходится. Дорога...

    -  Человек!

    Хозяин вырос как из-под земли.

    -  Ну-ка, всего самого лучшего! - стукнул по столу тростью Денис. - Что ж ты постояльцев в черном теле держишь? Миску супа пожалел?

    Столик был накрыт практически мгновенно.

    -  За знакомство!

    -  Алекс, - представился студент.

    -  Де... Мистер X.

    -  Если не секрет, де мистер X, по каким здесь делам? - оголодавший студент покосился на богато уставленный стол.

    -  Налетай! - распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать. - Вообще-то секрет, - прошамкал стажер, - но тебе скажу: нечисть тут у вас объявилась... Оборотень какой-то... А я тут с одним бароном поспорил, что заловлю его и посажу на цепь. Не слыхал, случаем, чего?

    -  Как же, - оживился студент, - месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например...

    -  Записывай! - скомандовал «де мистер X», вывалив на стол горсть золотых. - Имена, фамилии, явки... в смысле адреса...

    Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.