– Да и сейчас уйти – целая проблема. Но, если они меня отпустят, я должен буду вернуться, во сколько они мне скажут. Я не могу запаздывать. Мама и так вся в слезах.

– Хорошо. Только сейчас‑то какой толк идти? Джонни наверняка нет дома. Он шляется целыми днями. Если приходит пообедать, то в комнату к себе не заходит. Но если уж ничего другого не остается, можно попробовать и сейчас.

– Дэнни, мне пришла в голову идея! – возбужденно прошептал Сид. – Тебе не обязательно ждать вечера.

– Почему не обязательно?

– Ты говоришь, что в спальню не можешь войти только ты один.

– Ну и что с того?

– Ты с тетей в отличных отношениях? Придумай что‑нибудь и попроси ее сходить с тобой в комнату Джонни. Она зайдет, а ты… за ней. И сразу же уговоришь ее вернуться, пообещав, что справишься сам. Короче, чтобы она вышла. Вот и все. – Глаза Сида возбужденно горели. Мальчик чувствовал себя неловко оттого, что Дэнни учуял его страх. Но кому хочется встречаться с разъяренным Джонни? К тому же Сид не очень‑то верил в положительный исход этой затеи. Если бы была какая‑нибудь гарантия, что Дэнни быстро обнаружит Лилипута, притом спящего, тогда Сид уж как‑нибудь набрался бы мужества, чтобы подставить себя под кулаки Джонни. В конце концов, Миранда Абинери была его родной сестрой. Но такой гарантии не было. И Сид был рад, что нашел способ, как ему избежать жестокого выбора: поссориться с родителями и подвергнуть себя риску быть избитым (если не покалеченным) или рассориться с Дэнни, а затем мучиться угрызениями совести. – Ну что? По‑моему, это намного лучше. Больше шансов, что у тебя останется время найти Лилипута, если, конечно, он там будет. А кидаться на Джонни – глупо.

– О'кей! – Дэнни понимал, что большего он из друга не вытянет. – Но сейчас, пока светло, тебя отпустят?

– Если очень хорошо попросить, – вздохнул Сид.

– Тогда скорей! – поторопил его Дэнни.

5

Через пять минут Сид вернулся в комнату, на ходу надевая куртку. Из кармана выглядывал кончик тонкого шарфа.

– Только на час отпустили! Думаю, что хватит.

Спустя десять минут Дэнни уже разговаривал с тетей:

– Мы поспорили с Сидом, тетя Берта. И мне надо найти и показать ему одну фотографию. Чтобы он сам увидел. – Дэнни нервничал. Когда тетя двинулась к плите, посматривая на племянника своими добрыми спокойными глазами, он вынужден был отойти немного в сторону и чуть не выронил нож, который держал в рукаве куртки. – Она, наверное, лежит в ящиках стола.

– Почему ты думаешь, что фотография у Джона? – негромко спросила тетя Берта, поставив на плиту воду. – Если это твоя фотография…

– Ну… да, моя! Но… когда‑то Джонни взял ее и… забыл отдать.

– Ну, тогда зайди к нему и посмотри. Или подожди Джонни, если не хочешь рыться в его вещах.

– Не‑е‑т, тетя. Мы не можем ждать.

– Что, не терпится разрешить спор? Иди и поищи фотографию.

– Но, тетя Берта! Я хочу, чтобы вы пошли с нами.

– Зачем? – Женщина удивленно посмотрела на племянника.

– Мало ли! – Мальчик судорожно искал какую‑нибудь вескую причину, которая бы непременно требовала присутствия тети. – Джонни обязательно пронюхает, что я к нему заходил, и… Вдруг у него что‑нибудь пропало, а он заметит только сегодня вечером? Он подумает на меня.

– Не беспокойся! Я скажу, что ты ничего не брал.

– Нет, вы должны быть с нами. Тогда вы будете уверены, что мы ничего не брали.

– Я и так тебе верю, Дэнни.