У воронки Анатолий Михайлович остановился. Встали и братки. Савик поставил чемодан, потянулся в карман за бычком.

— Дальше пойдёшь один, — сказал он полковнику сухо, с угрозой в голосе.

Для милиционера это требование оказалось полной неожиданностью.

— Как это — один? — Ему вдруг перестало хватать воздуха.

— А ты что думал, бабки достаются так просто? — спросил главарь.

— Не ссы, дальше мин нет, верняк, — поигрывая пистолетом, с ухмылкой прибавил Гнутый.

Полковник переводил взгляд с одного бандита на другого. Пот катился с него градом.

— Но ведь я с вами в доле… — пробормотал он задрожавшим голосом, сам понимая, что говорит что-то не то.

— Правильно, в доле, поэтому и пойдёшь, — сказал Савик.

— Идти больше некому, — почти ласково проговорил Гнутый. — Так что топай, дружбан. Это твой шанс заработать конкретные бабки. Или хочешь пулю в тыкву?

Савик, обжигая пальцы, докурил бычок и выплюнул.

— Ну что встал? — В его голосе было столько злости и нетерпения, что Анатолий Михайлович встрепенулся.

— Да, да, я пойду…

Он засуетился, его руки задрожали. Он сделал пару шагов вперёд, потом вернулся назад, снова направился было вперёд, но, не доходя до страшной воронки, опять вернулся и вдруг опрометью бросился бежать — только не вперёд, а назад, по тому пути, которым они только что прошли.

— Стоять, падла! — заорал Гнутый. — Стоять, замочу!

Но полковник бежал со всех ног, как заяц. Гнутый выстрелил ему вслед.

— Стоять, кому говорят! — заревел он и, матерясь, бросился за ним.

— Гнутый, возьми его живьём! Живьём! — визжал Савик.

Глава 36

Полковник бежал с невероятной для себя скоростью. Но бандит был моложе и быстрее. Расстояние между ними сокращалось.

— Стой, не уйдёшь, — хрипел браток. — Урою, сука, мусор…

Анатолий Михайлович задыхался. Обернувшись, он убедился, что бандит уже в пяти шагах.

Гнутый снова нажал на спусковой крючок, но вместо выстрела раздался сухой щелчок. Бандит нажал ещё пару раз, и опять безрезультатно. В «Вальтере», доставшемся ему от «доктора», кончились патроны.

Щелчки услышал и Анатолий Михайлович. Сознание, что его противник безоружен, заставило его несколько приободриться. Он резко остановился, приготовившись к отпору.

— Всё, пидор, кранты тебе! — подбегая, рявкнул бандит.

Анатолий Михайлович стоял рядом с тем местом, где погибла старуха. Прямо перед ним, на дороге, лежала её оторванная голова и смотрела на него вытекшими глазницами. А ещё дальше, за деревьями, темнел дом, окутанный клубами дыма. Вид этого мрачного здания заставил полковника содрогнуться. Оно вызвало в нём ещё больший ужас, чем зрелище оторванной головы.

Налетевший сзади Гнутый выкинул кулак, но полковник увернулся.

— Чего? — Бандит разозлился, встретив сопротивление. — Рыпаться будешь? А ну, пошли!

Он дёрнул Анатолия Михайловича за куртку. Но тот, вместо того, чтобы покорно побрести туда, где поджидал их Савик, вдруг перехватил руку бандита и борцовским приёмом опрокинул его на землю.

Блюститель порядка был слишком измотан, чтобы провести приём чисто. Бандит успел вцепиться в него и увлёк за собой. Они покатились, сжимая друг друга в объятиях.