— Ну, бывайте, орлы, — в его прощальном рукопожатии чувствовалось недосказанность. Что-то мучило его совесть, но в святые отцы для исповеди мы с Данилой не годились. Он просто махнул рукой и сказал: — не бойтесь, этот идиот здесь больше никогда не покажется.

Непонятно почему, но в душе у меня шевельнулась жалость к Витьку, не такой он уж и потерянный человек. Вон как Фитиля с Гориллой бортанул, и не задумался ни на минуту, а мог ведь и шею Фитилю намылить, в профилактических целях. Мы провожали его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за деревьями.

Я повернулся к Даниле. У нас сейчас было две неотложные задачи. Первая — попробовать привести в порядок колоды на помосте, и вторая — срочно собрать патроны, разбросанные по саду киллером Витьком. Лезть на липу без дымаря и пчеловодческой сетки было равносильно самоубийству, а собрать патроны можно было и попозже. Хотелось посмотреть на Фитиля, который побежал в сторону реки. Любопытно было бы посмотреть, как он выкрутится перед Гориллой. Денег нет, карабина нет, патронов нет, мяса нет, Витька нет, и подсластить горькую пилюлю нечем: меда тоже нет.

— Пойдем посмотрим, где Фитиль? — предложил я Даниле. — Поглядим, на кого он похож после укусов.

— На монгола с большого бодуна, — засмеялся мой приятель.

Но не успели мы сделать несколько шагов, как из лесу, с той стороны, где скрылся киллер Витек, раздался душераздирающий крик. Мы с Данилой аж присели. Ничего подобного я никогда не слышал. Мы стали вслушиваться. Вдруг я явственно услышал грозное рычание, и снова крик. Затем затрещали кусты. Слышно было, как кто-то ломится напрямую через заросли. Мы стояли ни живы ни мертвы. И вдруг за нашими спинами раздался шорох. У меня сердце провалилось в живот и хотело выскочить через пятку. Я резко обернулся. У нас за спиной стоял Фитиль.

— Что это?

— Не зна-ю-ю-ю, — мои зубы выбивали непроизвольную дробь, — туд-да Витек ушел.

— С кар-ра-би-ном? — Фитиля самого колотило как в лихорадке. Рожа у него начала затекать после укусов, а с одежды все еще стекала вода. Ну что за человек, нет чтобы отсидеться в воде, он, покусанный, поперся за нами выслеживать Витька. Хотя понятно. Ему ведь за карабин перед Гориллой придется отвечать, вот он и подглядывал за нами, и не столько за нами, сколько за своим бывшим сотоварищем по мясному бизнесу. Мы молча простояли еще с полчаса на одном месте, вслушиваясь в звуки леса. Неудобно было перед Фитилем праздновать труса, показывать страх. А птички, на мгновение умолкнувшие, снова защебетали.

— Глянем, что там случилось? — немного пришедший в себя, предложил я остальным. Данила непроизвольно сглотнул слюну, а Фитиль оглянулся назад.

— Может, деда Макара позовем? — спросил Данила.

— И бабу Нюру?

— Вам не кажется, что кричал Витек? — спросил Фитиль. — Что с ним могло случиться?

Я пожал плечами. Что можно ответить в нашей ситуации, пока не увидишь своими глазами? Я сделал первый шаг по направлению к лесу. Даже если там что и случилось, за полчаса много воды должно было утечь.

— Пошли. Может быть, ему помощь нужна.

Господи, как же не хотели ноги идти в лес, ну не двигались они в ту сторону. А уже капитально рассвело, и лучи солнца золотили верхушки деревьев. Лес просматривался на сотню метров. Мы пошли по той дорожке, где видели в последний раз Витька. Метров через сто пятьдесят я увидел валяющийся на земле знакомые пакет и сумку. Вещи из них были разбросаны по земле. Оглядываясь по сторонам, мы медленно приближались к ним. Господи, на земле были видны следы борьбы и крови. Кровь струйкой потянулась к густым зарослям малины, видневшимся в тридцати метрах. Медленно, словно мы шли среди ползающих гадюк, мы приблизились к зарослям.