Офицер отвернулся и, глядя в окно, продолжал:

— И если б даже мы не поднялись тогда, то вскоре нашлись бы другие. Страна веками жила в рабстве и бесправии, и накопила в себе столько зла, что все равно когда—нибудь произошел бы взрыв. Народ был обречен на кровь.

— А император? Что с ним?

Офицер нахмурился и нехотя ответил:

— Он… той же ночью. А с ним и наследник. Вот из—за него—то, я думаю, из—за того невинного мальчика, я и не старею.

— Так это вы…

— Нет—нет! Ни в коем случае! Приехал Александр, и я сменился. Мы с Александром говорили до утра. Мечтали… А цесаревич — он причем?! Ему всего—то было восемь лет.

Егор подавленно молчал. Офицер достал из стола пистолет и протянул его Егору со словами:

— Он заряжен.

Егор вскочил и отшатнулся.

— Но отчего же? — удивился офицер. — Ведь вы…

— Нет! Ни за что!

— Тогда… тогда… — офицер медленно встал из—за стола…

Но тут в комнату вбежал Лескей.

— Мажар! — крикнул он. — Убежал!

— Кто, кто? — не понял офицер. — Какой Мажар?

— Да староста, Михайла! — поспешно объяснил Лескей. — Он вот с этим приехал! — и, подступив к Егору, зло спросил: — Что, вынюхали, гады? Я… — и уже было замахнулся…

— Не смей! — воскликнул офицер.

Лескей немного отступил, сказал:

— Кончай его, старшой!

Однако офицер его не слушал.

— Пойдем, — сказал он Егору, и они торопливо вышли из комнаты.

Сойдя с крыльца, Егор увидел толпившихся во дворе мужиков. Они стояли полукругом, смотрели пристально, молчали. Потом один из них спросил:

— А этот почему остался?

— Он мой товарищ, из столицы, — мрачно ответил офицер. — Где староста?

— Ушел. Поел, утерся, и…

— Давно?

Мужик пожал плечами.

— Кто сторожил?

Молчание.

— Иван! — ткнул пальцем офицер.

Высокий и рябой мужик снял шапку, выступил вперед.

— Уходишь, — сказал офицер. — А остальным остаться.

Глава одиннадцатая. Под образами и на полотенцах

Егор и офицер стояли на помосте, устроенном вдоль внутренней стороны частокола на высоте человеческого роста. Привычным движением подхватив ружье, Егор перевел курок на первый взвод и оглянулся.

Посреди двора Иван с трудом удерживал под уздцы гнедого, звероподобного коренника. Коренник вырывался, беспокоил пристяжных. Мужики — все с ружьями за плечами — грузили на сани мешки. Возле саней стояла Матрена, а рядом с ней еще две женщины и маленький мальчик, до самых глаз укутанный теплым бабьим платком.

— Ну, хватит, — сказал мужикам Иван и повел тройку к воротам.

Сперва в сани посадили мальчишку, следом за ним сели и женщины. Ворота распахнулись, Иван наотмашь, с оттяжкой стеганул лошадей и вскочил в сани уже на ходу. Тройка вынеслась за ворота и вскоре скрылась в тумане, висевшем над болотом.

Закрыв ворота, мужики один за другим стали подниматься на помост и становиться у бойниц. Двор опустел, лишь у крыльца стояли розвальни Михайлы.

Егор стоял, не шевелясь, смотрел вперед и ждал. Искрился снег. Холодное оранжевое солнце било прямо в глаза. Егор не выдержал и отвернулся, посмотрел на застывшего рядом с ним офицера.