Егор стоял, не шевелясь, смотрел вперед и ждал. Искрился снег. Холодное оранжевое солнце било прямо в глаза. Егор не выдержал и отвернулся, посмотрел на застывшего рядом с ним офицера. Тот, продолжая смотреть на болото, негромко сказал:

— Ну вот, опять! А я уж думал, кончилось. Болото. Глушь. Кто здесь найдет? — и офицер вздохнул, немного помолчал, потом опять заговорил: — В тот вечер, после взятия Сената, я еще смог их удержать. Ну а потом… Потом войска ушли. Меня определили в гарнизон. Ходили в караул для поддержания порядка. Грабежи, самосуды кругом. Замотался вконец… И вот на пятый день я выхожу на построение, командую… А мне кричат: «Ты кто такой?» Я им: «Ребята!..» А меня не слушают, свистят, кричат наперебой. Насилу успокоил, говорю: «Да объясните толком!» Выходит правофланговый Никифор Бровчик, говорит: «Желаем по домам, там землю раздают. В других полках еще вчера отставку объявили, и нам того же хочется» — «А ты присягу, — говорю, — давал?» А он: «Кому? Царю? Так вы ж его зарезали!» Тут я не выдержал и… Сбили с ног. И в крепость. Сижу на гауптвахте, требую полковника, а часовой смеется, говорит: «Полковник вас принять не может, он на фонаре» — «Как так?» — «А очень просто! Попили нашей кровушки, теперь не жалуйтесь» — «Так мы…» — «Молчи!» Пять месяцев сидел. Потом—таки бежал. Потом…

Вдали раздалась торопливая, беспорядочная стрельба, и вновь все стихло.

— Да, не успел Иван, — задумчиво проговорил офицер. — Похоже, обложили.

— Они по следу шли. За мной, — сказал Егор.

Офицер не ответил. Молчали долго. Ждали. Наконец из тумана послышался крик:

— Эй! Не стреляй!

Переглянулись.

Впереди, на болоте, шагах в двухстах от частокола, из—за бугра поднялся обер—вахмистр. По случаю важного дела он был в высоком картузе с малиновым околышем и в ярких рукавицах. Рядом с обер—вахмистром стоял Микита с белым платком на ружейном стволе. Обер—вахмистр стряхнул с шинели снег и крикнул:

— Эй, бунтовщики! Сдавайтесь! Не то не пощажу!

Никто ему не ответил, однако обер—вахмистра это не смутило. Набрав побольше воздуха, он продолжал:

— Открывайте ворота! Выходить по одному! Оружие в снег, руки за голову! — и, не дождавшись ответа, злобно махнул расписной рукавицей, вновь крикнул: — Ну, что притихли? Сдаетесь?

Молчали. Лишь только Лескей раздраженно воскликнул:

— Вот гад! Рукавицы, — помолчал и добавил: — Он их с Матрены снял. Вот только что. Небось, еще теплые были.

Обер—вахмистр тем временем повернулся к Миките и стал ему что—то раздраженно объяснять. Офицер не выдержал.

— Васятка! — крикнул он. — Васятка!

Обер—вахмистр оглянулся на крик.

— А, господин поручик! Здравия желаю! — обрадовался он. — Уж мы искали вас, искали! Прямо, не чаял встретиться.

— Васятка! — продолжал офицер. — До трех считаю; не уйдешь — пристрелю. Раз!

Обер—вахмистр плюнул в досаде и поспешно нырнул в туман. Вслед за ним скрылся и Микита. Вновь наступила тишина. Стыли пальцы, до боли впиваясь в ружье…

И — наконец — раздался первый выстрел. С болота. Пуля шлепнула, впилась в бревно, закурилась дымком, лизнула огнем… Вторая! Третья пуля! И от каждой — огонь! Ворота занялись пожаром…

А в поле — никого. Лишь снег да солнце да туман.

— Сдавайтесь! — крикнул обер—вахмистр.