– Ливиец, – шепчет она, – Ливиец…

    Голос ее дрожит. Мы оба устали. Сладкий пот любви на наших телах, запах его смешивается с запахами цветов и свежей яблоневой листвы. Яркая звезда, отделившись от Серебристого Шлейфа, катится прямо к бьону Октавии.

    Она поднимает руку, и в кроне яблони зажигаются неяркие золотистые огоньки. Теперь я вижу яснее ее лицо и глаза. Мое отражение – не фантазия и не мираж; оно и в самом деле плавает в ее зрачках.

    Что-то – или кто-то – шелестит в листве, заставляет плясать огоньки на ветках. Я поворачиваю голову и вижу, как мелькают быстрые лапки и гибкие хвосты в коричневых и белых кольцах. Хомми, а с нею – три таких же юрких приятеля или подружки. За прошедшие месяцы она подросла и, похоже, осмелела: глядит, бесстыдница, на нас с Октавией и скалит зубки. Все-таки супериоры погорячились со своим проектом Мыслящей Биосферы, думаю я. Что получится, если наделить животных разумом? Покоя ведь не будет! Всякие любопытные обезьянки, хитрые коты, дружелюбные псы, рыбы-философы, спруты-художники, не говоря уж о змеях-искусителях… Нет, пусть лучше все остается на своих местах! У природы любая тварь при деле: человек мыслит и создает картины мира, а все остальные четвероногие, четверорукие и пернатые гармонизируют этот процесс мяуканьем, щебетом и писком.

    Я приподнялся. Октавия шевельнулась и тоже села, всматриваясь в освещенную тусклыми огнями крону.

    – К нам посетители? Ну, я их!..

    Огоньки вдруг вспыхнули, ветви затряслись, басовито загудела листва, и наши гости унеслись прочь с паническими воплями. Тави склонила головку к плечу. Дыхание ее успокоилось, милое личико стало задумчивым.

    – Зря я ее отпугнула, – вдруг произнесла она.

    – Кого? Хомми?

    – Нет, Джемию. Я думаю о Павле, о том, что ты сказал: он – несчастен… Не потому ли, что одинок? А Джемия могла бы…

    – Вряд ли, милая. – Я погладил ее руку. – Его несчастья остались в прошлом, в далеком прошлом, и на них легло иное – столь удивительная жизнь, какую нам, психоисторикам, не разыскать в веках. Знаешь, один из нас был сильно потрясен, когда превратился в героя древнего эпоса… Ну, так это мелочь, ерунда! В сравнении с тем, что случилось с Павлом, это не стоит шерстинки с хвоста Хомми!

    Глаза Октавии блеснули, и я ощутил исходящие от нее импульсы волнения и любопытства.

    «Ты встречался с ним?» – беззвучно произнесла она.

    «Был у него. Вчера», – ответил я, также не пользуясь голосом. Затем послал ей картинку: Павел на лавке за столом, бутылки и стаканы, миска с огурцами и наваленные горкой сухари.

    «Что он делает?» – спросила Тави.

    «Пьет, но не может захмелеть. – Я показал стакан с прозрачной жидкостью в руке Павла и добавил: – Его снабдили неподходящим телом. Думаю, эндокринная система виновата – никакая отрава его не берет, в том числе спиртное».

    Тави негромко рассмеялась.

    – Ты интригуешь меня, Ливиец! Значит, он и в самом деле?..

    – Частица Носферата? Да, несомненно. Реверсус, как он себя назвал – разум, получивший плоть и возвратившийся к жизни человека. Помнишь, Саймон рассказывал нам об экспедиции Чистильщиков в Воронку? Их сопровождал дуэт Галактических Странников…

    – Красная Лилия и Асур?

    – Они, если называть их человеческими именами.