Наконец, Ник стряхнул с себя странное оцепенение, охватившее его с того самого момента, когда коварные подземные ацтеки подло украли верёвочную лестницу. Он нетерпеливо вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

Упрямые супруги Гонсалес продолжали упорно выстукивать стены подземелья, Джедди шёл рядом с ними, время от времени также поднося своё круглое жёлтое ухо, поросшее густой бурой шёрсткой, к камням стен, изредка вежливо высказывал своё мнение.

«Ишь ты, какая у них сложилась дружная команда!» — в сердцах сплюнул Ник себе под ноги. А чем это так увлечённо занята Маркиза?

Камышовая кошка явно на кого-то охотилась: активно скакала вокруг подземного озерца, хищно прижав уши к голове.

Ник осторожно, маленькими шажками, подошёл к водоему, направил карманный фонарик на тёмную воду, резко нажал на коричневую клавишу-педаль…

Две чёрные тени метнулись к каменной вертикальной стене зала и исчезли через мгновение. Рыба, причём очень даже не мелкая! Откуда она взялась в этой маленькой лужице?

— Не может такого быть! Что-то здесь не так! — тихо пробормотал Ник и через секунду подал громкую команду: — Бойцы, все ко мне! Стройся! Кому я сказал? С каких это пор командиру надо дважды повторять команду? Под военный трибунал захотели, сукины дети?

Прибыли все через минуту, построились перед Ником в шеренгу, недоверчиво косясь на очнувшегося от тяжких дум командира.

— Равняйсь! Смирно! — скомандовал Ник, не обращая внимания на Джедди, до которого смысл этих команд явно так и не дошёл. — Вольно! Разойдись!

После завершения этой процедуры Ник поделился с подчинёнными своими наблюдениями за обитателями подземного водоёма.

— Нырять надо обязательно! — тут же азартно отреагировал Сизый. — Явно там имеется подводный туннель, по которому эти рыбины и приплыли сюда! Разреши, командир, я нырну!

— Отставить! — ехидно усмехнулся Ник. — Я заметил это дело, мне и нырять, ясен пень. И вообще, хочу лично внести решающую лепту, загладить свою командирскую промашку…

Ник и в той своей жизни неплохо плавал, да и в энкавэдэшной школе подучили всякому, так что в предстоящем погружении он не видел особых проблем. «Ласты бы ещё хорошие, маску для подводного плавания, да ладно, вода в озерце достаточно прозрачная, обойдёмся как-нибудь!»

Ник привязал к поясу непромокаемый мешок с карманным динамо-фонариком, на всякий случай потрогал ногой воду: блеск просто, тёплая — как в августе месяце на черноморском побережье…

Нырнул, и точно, под стеной виден широкий проход — метра полтора в диаметре. Вынырнул, показал Лёхе большой палец, набрал в лёгкие побольше воздуха, снова погрузился, да и поплыл по этому подводному гроту. Секунд через пятьдесят Ник почувствовал спинным мозгом, что выплыл куда-то из туннеля: нет больше сверху каменного потолка, ничего не давит на нервы…

Всплыл на поверхность, кругом темно, хоть глаз выколи, никаких тебе светящихся прожилков волшебной жёлто-зелёной горной породы, лишь вода вокруг шумит без устали и с силой бьётся о камни — только брызги летят во все стороны. Ник быстро развязал мешок, достал фонарик, несколько раз с силой надавил клавишу-педаль, вдумчиво поводил маломощным лучом из стороны в сторону.

Вскоре понял, что сидит он в заводи какой-то подземной реки, достаточно широкой: до противоположного берега было метров сорок пять, а то и поболее. Заводь, где он оказался, была относительно спокойной, но уже метров через десять-двенадцать угадывалось очень сильное течение, да что там сильное — прямо-таки стремительное, белые буруны чётко просматривались и тут и там…

И, самое неприятное: метрах в пятнадцати выше по течению с приличной высоты с грохотом низвергался самый настоящий водопад.