Двинулись дальше уже совсем осторожно, практически бесшумно.

Лёха, чтобы не шуметь своими костылями, присел на камушек, решил немного подождать.

Выглянул Ник из штрека, бинокль поднёс к глазам.

Знатная наблюдалась картина — кисти неизвестного художника, но фантазией наделённого сверх всякой меры.

Вот он, Дракоша, сидит себе у дальней стены, красавец писаный: приличный такой по размерам — как десяток слонов, если их вместе сложить, голова размером с легковой автомобиль представительского класса. Сзади наблюдался хвост — что тот городской трамвай, состоящий из двух вагонов.

А из пасти красавца вырывался чуть-чуть синеватый факел огня, и ровно так горел, как в газовой горелке.

— Если рассуждать с дизайнерской точки зрения, то налицо сплошная эстетика, — заявил Ник. — Посмотрите, какая у него чешуя красивая: местами тёмно-зелёная, местами фиолетовая и сиреневая. А глаза какие — разных оттенков янтаря, с круглыми чёрными зрачками! Ну, и гребень, конечно, это да, шедевр! Визуально — несколько тысяч лет нашему красавцу, один такой сплошной раритет антикварный! Красавец! Эй, что это с вами?

Джедди повалился на колени и трясся в каком-то припадке, шепча над своим медальоном молитву на незнакомом языке.

Айна же, судя по всему, собиралась немедленно падать в обморок…

Глава двадцатая

Калейдоскоп подземных открытий

Ник с удивлением оглядел соратников.

— Ну, что это такое? Как прикажете понимать? — спросил сурово, легонько похлопывая Айну по смуглым щекам. — Что случилось-то? Детский сад какой-то, право…

Айна постепенно пришла в себя и, сильно заикаясь, попыталась объяснить свою мимолётную слабость:

— Ком-мандир, это же — Огнен-н-н-ный Дух! Мне про него б-б-бабушка рассказывала в детстве. П-п-п-есни пела зимними вечерами. Он же — н-н-настоящий, живой! Посмотри, он же голову п-п-поворачивает!

— Морока мне с вами! — тяжело вздохнул Ник. — Обычного чучела испугались, доблестные храбрецы! Эй, Джедди! Я же сам видел в вашем саду в Сан-Анхелино пугало — на клубничной грядке стоит, попугаев отпугивает. Его же ты почему-то не боишься? А здесь всё то же самое: обычное пугало, только наряженное под Дракона. Ну, доехало, наконец? А ещё притворялись умными и образованными людьми! Позор, позор вам…

— А как же огонь? Он откуда берётся? И почему этот Дракон моргает и головой крутит? — спросил Джедди дрожащим голосом.

Ник многознающе усмехнулся — всё же хорошо сознавать себя умным и подкованным во всех областях, с точки зрения знаний Будущего:

— Это просто горит природный газ. Пробурили в полу подземного зала скважину, оснастили грамотной запорной арматурой, чтобы газ выходил равномерно, под одинаковым давлением, гибкую трубу провели через тело этого монстра, подожгли. Делов-то! Почему башкой своей вертит? Откуда я знаю. Сделали, наверное, так. Бывает. Обычная робототехника, мать её! Ну, всё ясно теперь?

Подчинённые неуверенно закивали головами, но с лишними вопросами благоразумно решили не приставать, дабы не попасть под новый град командирских насмешек.

Подошедший через пятнадцать минут Сизый воспринял известие о пугале-чучеле в драконьем обличье достаточно спокойно, с пониманием:

— Не того ещё на зонах довелось насмотреться, хороший блеф, он завсегда идёт на пользу умному человеку…

Да и Маркиза, прибывшая вместе с Лёхой, почти не волновалась. Смешно сморщила нос, звонко чихнула, недовольно фыркнула: мол, пахнет очень противно, дымом каким-то. Но признаков страха и беспокойства не выказала.

Не торопясь, осторожно оглядываясь по сторонам и не снимая пальцев со спусковых курков винтовок, двинулись к Дракону.