Рита не верила, что Сережка хорошо разбирается в людях, однако на всякий случай решила не связываться с бывшей Маринкиной свекровью — если уж дойдет дело до открытой конфронтации, лучше скандалить, так сказать, лично, а не по телефону.

Евгений оказался на месте, и работу он не менял. И телефонный номер тоже. Но минут сорок ушло на то, чтобы найти его в огромном государственном учреждении.

«Он вышел, — говорил по одному номеру приятный девичий голосок, — позвоните в технический отдел». В техническом отделе не менее приятный голос сообщал, что Евгений Витальевич ушел в библиотеку. А там — что он в отделе переводов. В отделе переводов дама сварливым голосом спросила, по какому делу Рите нужен Евгений Витальевич, и когда узнала, что по личному, удивленно замолчала. И, наконец, когда Рита уже готова была послать все к черту, Евгений нашелся.

Но это было еще полдела, потому что теперь-то и начались бесконечные телефонные препирательства, кто же Рита такая и чего она хочет от совершенно незнакомого человека.

— Послушайте, я не посторонняя, а сестра вашей жены, — сердилась Рита.

— У меня нет жены, — раздался невозмутимый ответ.

— Но была? А также я точно знаю, что у вас есть дочь. Елена Барковская.

— Допустим, — осторожно согласился Евгений, — дочь у меня есть.

— И вы знаете, где она в данный момент находится?

— В данный момент она находится с матерью за границей.

— Где? — чуть не закричала Рита. — Где конкретно она находится? В какой стране, в каком городе? Адрес вы ее знаете?

— Хм.., а по какому праву вы задаете мне эти вопросы? — В голосе Евгения появились подозрительные нотки. — Вы вообще кто?

— О Господи! — воскликнула Рита. — Только не будем начинать все сначала. Вы когда заканчиваете работ)'0 — В семь часов, — нерешительно проблеяли на том конце провода.

— Говорите адрес, я встречу вас у выхода.

По телефону мы ни о чем не договоримся.

И, сообразив, что он ищет предлог для отказа, присовокупила:

— А может быть, мне лучше приехать к вам домой?

— Нет-нет, — сразу же заторопился Евгений, — лучше встретимся после работы.

Он продиктовал адрес.

«Все ясно, — подумала Рита, повесив трубку, — он не хочет, чтобы его мамаша узнала про меня. Но на что ей я? Значит, он не хочет, чтобы мать вспоминала про Маринку. Может, у нее от воспоминаний о невестке начинаются колики? Или нервная почесуха… Вполне возможно, вот сын и бережет мамочкино здоровье. Но на этом можно хорошо сыграть. Если он не ответит на мои вопросы, пригрожу, что пойду к его мамаше».

Рита по голосу своего собеседника поняла, что по-хорошему она с ним вряд ли договорится, и решила применить метод шантажа.

Рита сразу его узнала — уж очень подходил к описанию Сережки. Но не будем наклеивать преждевременные ярлыки, тут же одернула она себя, первое впечатление может быть обманчивым.

Увидев привлекательную молодую женщину, Евгений слегка оттаял. Оказалось даже, что за время, прошедшее после их разговора, он произвел ревизию в своей памяти и где-то там в уголке обнаружил намек на воспоминание о том, что у его бывшей жены в далекой провинции действительно жили мать и сестра.

— Я могу показать паспорт! — агрессивно начала Рита вместо приветствия. — Чтобы вы не думали, что я питаю по отношению к вам преступные намерения.