|
Он изучил строение крысы, ее образ жизни, привычки, предпочтения и, конечно же, все яды, используемые для борьбы с ней. Во время первого года его работы на компанию были обнаружены лишь три группы черных крыс, с которыми удалось быстро справиться. Никто не знал, как они избежали воздействия ультразвука, загонявшего их в специальные помещения, куда подавался газ, однако предполагалось, что они не могли вырваться из подземелий в это время. Все с облегчением приняли известие, что крысы стали приносить меньше детенышей, ибо ультразвук особенно воздействовал на молочные железы, иссушая их, и потомство погибало от голода. Обнаруженные крысы были старые и полуголодные, и, даже если их оставляли для наблюдений, они скоро погибали. Многие биологи пришли к выводу, что постоянное воздействие ультразвука разрушает мозговые клетки и таким образом подавляет нормальное функционирование организма крысы. Это было разумно. Неожиданностью стало то, что новое поколение, сумевшее выжить, подверглось мутации. Некий зоолог, Уильям Барлетт Шиллер, говорили, нелегально ввез в страну крысу или несколько крыс, никто не знал в точности, с острова неподалеку от Новой Гвинеи, где проходили ядерные испытания. Их логово было обнаружено в подвале старого здания возле лондонского порта, что принадлежало зоологу до его смерти. Он скрестил животное — или животных — с нормальными корабельными крысами, или черными крысами, как их обыкновенно называли, и получил новую породу. Написанные Шиллером статьи о воздействии радиации и мутациях были обнаружены в его кабинете вместе с рисунками вскрытых животных. Об этом много писали средства массовой информации, даже правительство опубликовало все, ничего не засекретив, и все же... Все же, разговаривая со Стивеном Говардом, Пендер чувствовал какую?то недосказанность. Он припарковал машину и, войдя в здание, помахал рукой девушке, сидевшей за столом. — Как Чешир? — спросила она. — Холодно, — усмехнулся он. — Стивен Говард у тебя? — Да, но ему скоро надо уходить. Приехали из министерства сельского хозяйства, так что он пойдет показывать им лаборатории перед ленчем. — Ладно, попытаюсь перехватить его. Пендер поднялся по лестнице и пошел в самый конец длинного коридора, по одну сторону которого были окна, выходящие в парк, по другую — множество дверей. Когда он встал возле открытой двери, его приветствовал стук пишущей машинки. — Джин, привет! Он здесь? — спросил Пендер, переступая порог приемной. Секретарша Говарда подняла голову от машинки и одарила его ослепительной улыбкой. — Привет, Лук. Как съездил? — Ничего, — уклончиво ответил он и, вопросительно подняв брови, кивнул в сторону кабинета начальника исследовательского отдела. — Нет его, — сказала Джин. — Пошел в лабораторию проверить, все ли в порядке. Приехали из... — Знаю, знаю. Из министерства. Она кивнула. — Я только брошу портфель и пойду его искать. Наверно, он хотел меня видеть? — Да. У него есть для тебя еще один маршрут. — Господи, я ведь только вернулся. Мне еще писать отчет. — Кажется, там немного работы. Пендер вздохнул. — Наверно, я должен быть благодарен и за это. Как твой приятель? — При мне, — сказала она. — Но на ленч я согласна. Возле двери Пендер, обернувшись, улыбнулся. — Я тебе сообщу, — сказал он и быстро прикрыл за собой дверь, спасаясь от карандаша, запущенного ему в голову. Он хмыкнул и отправился в обратный путь по коридору, морщась от брани, летевшей ему вслед. Двое из его коллег были в большой общей комнате. Еще двое были в дальних командировках в разных концах страны, где обнаружились крысы, а шестой уволился месяц назад, до смерти устав от «мохнатых зверьков». |
